Сборная России завершила предварительный этап чемпионата мира по хоккею в Словакии очень важной победой. В тяжелом матче она смогла одолеть хозяев турнира со счетом 4:3. Этот выигрыш позволил ей попасть во второй раунд с тремя набранными очками — они пригодятся в борьбе за выход в play-off.
Поздно вечером во вторник сборная России провела лучший пока матч на чемпионате мира. В предыдущих двух она оставила неважное впечатление: немцам уступила — 0:2 — по игре, словенцев, явных аутсайдеров группы A, кое-как одолела в концовке — 6:4.
Словаки, собравшие под домашнее первенство очень мощный состав, были первыми из хоккейных грандов, попавшихся в Братиславе на пути россиян. И выяснилось, что на гранда ей настроиться проще, чем на команду статусом ниже. Во всяком случае, сборная России начала без раскачки и благодаря Александру Радулову открыла счет уже на первой минуте.
Продолжение матча, правда, было чрезвычайно тяжелым. Словаки быстро отыгрались, и даже забитый под занавес стартового периода Ильей Никулиным гол не сбил их с ритма. В следующей двадцатиминутке был момент, когда сложилось ощущение, будто словацкая команда добилась перелома. Она забросила две шайбы с интервалом в пару минут. Вторую из них — от Ладислава Надя — после простенького броска, который голкипер Евгений Набоков не сумел отразить.
Тренер сборной России Вячеслав Быков, кажется, угадал со стопроцентной точностью, что нужно сделать. Набоков сел на скамейку запасных, а в ворота встал не имеющий фактически никакого опыта выступлений на топ-турнирах Константин Барулин. Однако этот голкипер сыграл крайне надежно, не допустив ни одной ошибки, а с его выходом меньше ошибаться стали и российские защитники.
Настигли россияне словаков под занавес второго периода (в большинстве отличился Никулин). А в заключительной трети матча капитан сборной России Алексей Морозов, поборовшись на пятачке, принес ей победу.
Победа эта — чрезвычайно важная с турнирной точки зрения. Проиграв, российская команда попала бы во второй групповой раунд с нулем очков. Это означало бы, что осечка в любом из трех ближайших матчей, в том числе с такими крепкими противниками, как чемпионы мира чехи или финны, вполне могла оставить ее без четвертьфинала. Три же набранных во вторник балла превратили положение сборной России в достаточно прочное.