В воскресенье в Петербурге завершился теннисный турнир St. Petersburg Open. В финале Марат Сафин обыграл словака Доминика Грбаты (Dominik Hrbaty) — 2:6, 6:4, 6:4 и отправился на турнир серии Masters в Париже в ранге лидера чемпионской гонки ATP.
St. Petersburg Open проводился в шестой раз. От предыдущих турниров он отличался возросшим призовым фондом ($800 тыс.) и тем, что в нем впервые одновременно участвовали два сильнейших российских теннисиста — Марат Сафин и Евгений Кафельников, посеянные соответственно под первым и вторым номерами. Новинкой стало и покрытие Greenset Grand Prix, на котором играли теннисисты. Скажем сразу, что для некоторых из них оно стало неприятным сюрпризом. "На этом покрытии проводятся все главные турниры, в том числе и чемпионат мира в Лиссабоне, но, с другой стороны, тут велика вероятность получить травму",— ворчал на организаторов Евгений Кафельников.
Олимпийский чемпион Сиднея признался журналистам, что приехал в Петербург не столько за очками (пропуск на чемпионат мира в Лиссабон он себе уже оформил), сколько за призовыми. А вот Марат Сафин знал, что может в Петербурге обогнать своего главного соперника по чемпионской гонке бразильца Густаво Куэртена (Gustavo Kuerten), выступавшего на той неделе в Лионе.
Надежды болельщиков увидеть в Петербурге русский финал Кафельников--Сафин не сбылись. Все испортил Доминик Грбаты, играть против которого для сочинца — сущее наказание. В полуфинале словак выиграл у россиянина седьмую дуэль из восьми. На пресс-конференции довольный Доминик Грбаты заявил, что знает манеру игры Евгения Кафельникова как свои пять пальцев и не ждет от него никаких сюрпризов. В свою очередь, россиянин объяснил свое поражение так: "Мне приходится отстаивать свое имя, место в рейтинге, а над такими игроками, как Грбаты, ничто не довлеет".
В отличие от Кафельникова Сафин в полуфинале справился со своим оппонентом шведом Йонасом Бьоркманом (Jonas Bjorkman) без особых проблем — 6:4, 6:4, хотя после матча и ругал себя за плохую игру. Но именно эта победа позволила Сафину стать первой ракеткой мира, так как Куэртен в четвертьфинале турнира во французском Лионе проиграл Патрику Рафтеру (Patrick Rafter).
Финал впервые за все время турнира собрал полные трибуны. Доминик Грбаты начал так, будто продолжал матч с Евгением Кафельниковым. Первый сет Марат Сафин отдал практически без борьбы за 30 минут, пару раз запустив в корт ракеткой — явный признак того, что он сильно нервничает. Во втором словак продолжал наращивать преимущество, а Сафин — срывать злость на ракетке. Швырнув ее в очередной раз, он даже повредил тыльную часть ладони, что вынудило вмешаться в дело доктора. Только при счете 1:3, выплеснув накопившиеся эмоции, Марат Сафин взялся за дело. Одолеть соперника помогла верная тактика: Сафин не ввязывался с Грбаты в обмен ударами с задней линии, а рисковал, атаковал, вынуждал того ошибаться и в итоге победил.
Теперь Марат Сафин и Густаво Куэртен продолжат спор за титул сильнейшего теннисиста планеты на турнире в Париже.
ЮРИЙ Ъ-БАЛЕТОВ