Пентагон расширяет степень своего участия в ливийской операции. Накануне президент США Барак Обама одобрил использование беспилотных самолетов Predator («Хищник») для бомбардировок наземных целей армии Муамара Каддафи. Тем временем американский сенатор-республиканец Джон Маккейн в пятницу посетил с неожиданным визитом ливийский город Бенгази и лично выразил свою поддержку местным повстанцам.
Американские беспилотные самолеты Predator («Хищник») использовались в ливийской операции и ранее, однако до пятницы они выполняли лишь разведывательные функции. Теперь же, по словам министра обороны США Роберта Гейтса, самолеты будут активно задействованы при атаках на позиции армии ливийского лидера Муамара Каддафи. По словам заместителя главы комитета начальников штабов ВС США генерала Джеймса Картрайта, «использование этих беспилотников позволит улучшить понимание того, где находится противник». Военный отметил, что Predator «хорошо приспособлены для нанесения ударов по целям, расположенным в городах, и позволяют снизить вероятность сопутствующих потерь». Действительно, одним из главных преимуществ этих самолетов, на борту которых находятся по несколько ракет Hellfire класса «воздух-земля», является их способность летать на малых высотах и, следовательно, наносить довольно точные удары. Отметим, что беспилотники данного типа давно используются США в борьбе с радикальными исламистами Афганистана и Пакистана.
Вместе с тем представители Пентагона по-прежнему утверждают, что о начале наземной операции не может быть и речи. «Мы лишь пытаемся защитить оппозицию от войск Каддафи с тем, чтобы у нее возросли шансы на достижение успеха в свержении режима»,— заявил Роберт Гейтс.
Впрочем, ряд американских политиков считает, что Пентагон обязан значительно усилить свою роль в военной операции. В пятницу в ливийский город Бенгази прибыл сенатор-республиканец от Аризоны, экс-кандидат в президенты США Джон Маккейн, который захотел лично выразить свою поддержку местным повстанцам. По мнению господина Маккейна, Пентагон должен активизировать свою помощь противникам Муамара Каддафи и ни в коем случае не оставлять их на произвол судьбы.
Тем временем сами власти Ливии готовятся к отражению атаки со стороны войск иностранных сил. «Мы вооружаем все население, но не для того, чтобы сражаться с повстанцами. Мы сражаемся с НАТО, и если НАТО рассчитывает ввести свои наземные силы и оккупировать каждый город в Ливии, то им окажет сопротивление не ливийская армия, с ними будут сражаться ливийские племена»,— заявил накануне официальный представитель правительства страны Муса Ибрагим.