Перспективы второй ракетки мира Марата Сафина на проходящем в Штутгарте турнире ATP серии Masters у многих поначалу вызывали серьезные сомнения. Дело в том, что в первом же круге ему в соперники достался француз Фабрис Санторо, игра с которым у Сафина никогда не ладилась. Но на этот раз удача сопутствовала россиянину, победившему 6:2, 6:4.
От того, насколько удачно выступит Сафин в Штутгарте, во многом зависят его шансы в борьбе за титул первой ракетки мира по итогам года. Чтобы комфортно чувствовать себя в Лиссабоне, где в конце месяца стартует чемпионат мира, Сафину необходимо удачно выступить не только в Штутгарте, но и на следующем турнире серии Masters в Париже.
Как только была обнародована сетка штутгартского турнира, стало понятно, что легкой жизни Сафину ждать не приходится. Самое неприятное было то, что россиянину уже в первом матче предстояло играть против Фабриса Санторо. Классом он пониже россиянина, но все же до вчерашнего дня из пяти очных встреч с Сафиным выиграл все, включая и матч первого круга на сиднейской Олимпиаде. После того проигрыша в теннисных кругах стали шутить, что Сафин может побеждать в турнирах, только если поблизости не крутится Санторо. Дескать, одно присутствие француза выбивает россиянина из колеи. Вчерашний матч полностью опроверг эти слова.
С самого начала игры показалось, что теннисисты словно поменялись ролями. Будто не у Сафина позорная статистика встреч с Санторо, а наоборот. На самом деле Сафин ничего особенного не делал. Просто если его хватает на то, чтобы обыгрывать самого Пита Сампраса, то уж на Санторо мастерства у него тем более хватит.
В первом сете Сафин выглядел более чем убедительно, о чем свидетельствует хотя бы счет партии. Второй получился несколько более напряженным — француз попытался зацепиться, и ему даже удалось взять подачу Сафина, однако уже в следующем гейме россиянин вернул долг. При счете 4:4, когда подавал Сафин, стало понятно — он победы сегодня не упустит. Так и случилось. В решающем, как потом выяснилось, гейме Санторо совсем расклеился и, несмотря на то, что подавал, уступил.
"Это был какой-то другой Сафин,— признался на послематчевой пресс-конференции Санторо.— Я, конечно, знал, на что он способен, не раз видел, как он играет, но думал, что у меня есть секретное оружие против него. Но сегодня он с такой силой лупил по мячу, что мне просто ничего не оставалось, кроме как капитулировать".
Победа над Санторо — хорошее начало. Вполне вероятно, что второму номеру рейтинга удастся если не выиграть (для этого необходимо уж слишком большое везение, поскольку у Сафина крайне неблагоприятная сетка), то хотя бы дойти до полуфинала, что было бы очень полезно для него как претендента на титул первой ракетки по итогам сезона. Нужно по крайней мере сыграть не хуже, чем его главный конкурент в этой борьбе Густаво Куэртен (Gustavo Kuerten).
Победа Сафина немного отодвинула на второй план еще одно событие — возвращение в активную спортивную жизнь Андре Агасси (Andre Agassi). Для него этот сезон вне всякого сомнения является крайне противоречивым. Начал он просто великолепно, выиграв Australian Open, но затем играл все хуже и хуже. Может, этот кризис и не стал бы столь затяжным, но неприятности в семье — мать и сестра теннисиста тяжело больны — окончательно выбили Агасси из колеи. Последний раз Агасси принял участие в официальном матче на US Open, где в первом же круге уступил французу Арно Клеману (Arnaud Clement). Поговаривали даже, что вплоть до чемпионата мира в Лиссабоне он уже не будет играть, однако американец предпочел вернуться раньше времени и делает это, по крайней мере пока, неплохо. В матче первого круга он обыграл пусть не самого звездного, но весьма крепкого теннисиста Томаса Юханссона (Thomas Johansson) со счетом 6:4, 6:2.
"Очень трудно поддерживать тонус, когда так долго нет игровой практики. С одной стороны, понимаешь, что хуже ты не стал и растерять все, что умеешь, за пару месяцев невозможно. Но с другой, когда не подтверждаешь сам себе свой уровень, появляются предательские мысли — а смогу ли,— признался Агасси после матча.— Обыграв Юханссона, я понял, что мяч по-прежнему летит, куда надо, и вообще все будет хорошо".
АФСАТИ Ъ-ДЖУСОЙТИ