Первыми полуфиналистами футбольной Лиги чемпионов стали английский «Манчестер Юнайтед» и испанская «Барселона». В ответных четвертьфинальных матчах они добились вторых побед над своими соперниками. Манчестерцы обыграли дома со счетом 2:1 другой клуб из Англии — «Челси», а «Барселона» справилась на выезде — 1:0 — с украинским «Шахтером».
Состоявшиеся поздно вечером во вторник ответные четвертьфинальные матчи не преподнесли никаких сюрпризов. Во встрече двух английских грандов «Манчестер Юнайтед», например, очень грамотно использовал преимущество, добытое неделю назад, когда он обыграл «Челси» в гостях — 1:0.
Лондонский клуб, который, исходя из расклада, должен был атаковать на поле соперника, оказался явно не готов к решению такой задачи. А один из вопросов, которые задавали его тренеру Карло Анчелотти после матча, разумеется, касался форварда Фернандо Торреса. Анчелотти выпустил совсем не забивающего за «Челси» испанца в стартовом составе, хотя многие английские эксперты считали, что он совершенно не заслуживает места в основе. В итоге инертного Торреса пришлось менять в перерыве.
К этому моменту «Челси» уже находился не просто в сложной, а в катастрофически сложной ситуации. В конце первого тайма «Манчестер Юнайтед», после того как Хавьер Эрнандес замкнул прострел Райана Гиггза, повел.
Еще сложнее для «Челси» ситуация стала, когда на 70-й минуте вторую желтую карточку за грубый фол на Нани получил его полузащитник Рамирес. В меньшинстве, правда, лондонцам удалось отыграться. Спустя семь минут после удаления забил классно обработавший мяч Дидье Дрогба. Однако надежды их болельщиков на выход в полуфинал умерли очень скоро. Буквально в следующей атаке ветеран Гиггз снова показал себя отличным ассистентом, а его передачу на этот раз воплотил в забитый мяч Пак Чи Сон.
«Барселона», которая дома разбила «Шахтер» — 5:1, в Донецк отправлялась, можно сказать, уже состоявшимся полуфиналистом главного еврокубка: отыграть такую разницу можно только в художественном фильме про футбол, но не в реальном футбольном четвертьфинале. В ответной встрече украинская команда выглядела гораздо более достойно, создавала остроту у чужих ворот, но все равно опять проиграла.
Единственный гол в начале второго тайма записал на свой счет Лионель Месси. И это был очень значимый для аргентинца гол. Он был 48-м, забитым Месси в нынешнем сезоне в различных турнирах за «Барселону». Таким образом, он побил клубный рекорд, принадлежавший знаменитому бразильцу Роналду — тот установил его 14 лет назад.
В истории испанского футбола был только один футболист, которому в течение сезона удалось забить больше,— это легенда мадридского «Реала» полувековой давности Ференц Пушкаш. Но и до его достижения Месси остался всего один гол.
Уже, по сути, известны и соперники «Манчестер Юнайтед» и «Барселоны» в полуфинале. Формально они определятся сегодня ночью. Но трудно предположить, что английский «Тоттенхем» и итальянский «Интер» смогут по сумме двух встреч обыграть своих оппонентов «Реал» и немецкий «Шальке», добившихся неделю назад разгромных побед — 4:0 и 5:2.