Сегодня в США стартует очередной регулярный чемпионат Национальной баскетбольной ассоциации (NBA). Трудно предсказать, как развернутся события в самой сильной баскетбольной лиге, но специалисты прогнозируют: нынешний сезон в американском баскетболе будет очень похож на предыдущий.
Прошлый баскетбольный год превратился, по сути, в бенефис одной суперзвезды — Шакила О`Нила (Shaquille O`Neal). Центровой Los Angeles Lakers привел свою команду к чемпионскому титулу и был признан самым ценным игроком (MVP). В этом году вряд ли что-то кардинально изменится, полагают почти все специалисты.
У самого Шакила конкурентов нет и, скорее всего, не будет в ближайшие два-три года. После ухода великого и неподражаемого Майкла Джордана (Michael Jordan) пришло время "больших игроков". Именно их удачная игра чаще всего обеспечивает теперь результат. А центровой Los Angeles в своем амплуа сильнейший. Он не самый рослый, не самый мощный, не самый прыгучий, не самый меткий и не самый опытный из гигантов, но по сумме всех этих компонентов ему нет равных. В этом не сомневается никто.
Что же касается Los Angeles, то ему отстоять звание сильнейшего будет потруднее. Только на Западе у клуба два сильных конкурента — Portland Trail Blazers и San Antonio Spurs. Калифорнийцы усилили состав тяжелым форвардом Хорасом Грантом (Horas Grant), но и их соперники тоже хорошо поработали в межсезонье. Portland в помощь Арвидасу Сабонису (Arvidas Sabonis) приобрел сразу нескольких мощных игроков, в том числе и такую звезду, как Шон Кемп (Shawn Kemp). San Antonio же, полностью сохранив состав, в тренировочном лагере усиленно отрабатывал приемы борьбы против О`Нила.
На Востоке соперники не такие внушительные по составу, но зато менее предсказуемые. В регулярном чемпионате они, быть может, и не смогут соперничать на равных с лидерами Запада, но в play-off вполне способны их одолеть. С началом сезона в Восточной конференции почти наверняка по-прежнему будут задавать тон Orlando Magic и Charlotte Hornets.
Еще одна особенность нынешнего чемпионата, делающая его похожим на предыдущий,— клубы продолжают выдвигать на ведущие роли европейцев. Причем это касается и такого исконно американского амплуа, как центровые. Вот что, например, говорит генеральный менеджер Seattle SuperSonics Уолли Уокер (Wally Walker): "Из Европы приезжает все больше рослых игроков с хорошим броском и быстрыми ногами. Они немного уступают нашим парням в атлетизме, но зато превосходят в школе. Европейцы прекрасно подготовлены тактически и технически, и у них все больше шансов закрепиться в лиге".
О расширении европейской экспансии свидетельствует и статистика. В 1990 году в первых двух раундах драфта не был выбран ни один баскетболист из Старого Света, в этом году — четыре игрока в первом раунде и еще четыре во втором. Почти все они центровые и форварды. Первым из европейцев, на которого обратили внимание скауты NBA, был тот же Сабонис. Но прошло почти 12 лет, прежде чем он наконец заиграл в Portland. Сейчас на адаптацию уходит лишь два-три года.
Среди звезд NBA сейчас по меньшей мере десяток выходцев из Европы. Помимо Сабониса это югославы Владе Дивас (Vlade Divac), Александр Радоевич (Aleksander Radojevic), Драган Тарлач (Dragan Tarlac), Предраг Стоякович (Predrag Stojakovic), хорваты Жан Табак (Zan Tabak) и Тони Кукоч (Toni Kukoc), голландец Рик Смитс (Rik Smits), немец Дирк Новитски (Dirk Nowitski), литовец Жидрунас Илгаускас (Zydrunas Ilgauskas).
Практически в каждой команде NBA есть теперь один-два опытных агента, которые проводят в Европе по два-три месяца в году. Самыми перспективными считаются у них баскетбольные площадки бывших союзных республик Югославии, Греции, Испании и Италии. Все большим уважением у скаутов пользуются также Китай и Южная Америка.
Россия за последние годы дала только одного талантливого игрока: два года назад в первом раунде драфта Utah Jazz выбрала Андрея Кириленко. Как планирует сам баскетболист ЦСКА, в основном составе он впервые попробует закрепиться в следующем сезоне. Очень многие специалисты считают, что армейцу это сделать удастся. Что касается перспектив Никиты Моргунова, который провел несколько выставочных матчей за Portland, то они менее радужные. Во всяком случае, пока его шансы на место среди игроков лиги оцениваются как минимальные.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК