Легендарный центровой сборных СССР и Литвы Арвидас Сабонис будет включен в члены Зала славы Национальной баскетбольной ассоциации. Литовец станет четвертым представителем бывшего СССР, удостоенным такой чести.
В понедельник Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) объявила о включении в свой Зал славы, носящий имя основателя этой игры Джеймса Нейсмита, семи человек, внесших неоценимый вклад в развитие этой игры. Среди тех, кто пополнит список из 303 выдающихся личностей, оказался один из известнейших литовских баскетболистов — 46-летний Арвидас Сабонис.
Дебютировав в НБА в 31 год, центровой провел за океаном семь сезонов и все за один клуб — «Портленд Трейл Блэйзерс». В сезоне 1997/1998 он установил рекорд своей результативности в НБА — 33 очка за один матч. Лучшим же сезоном для него стал следующий, когда «Портленд» вышел в финал play-off, в котором уступил «Сан-Антонио».
Однако больше всего Арвидас Сабонис прославился не своей игрой в НБА, а успехами на международных соревнованиях. В составе сборной СССР в 1982 году Сабонис стал победителем чемпионата мира, в 1985-м — чемпионата Европы, а в 1988 году стал чемпионом Олимпийских игр в Сеуле.
Позднее уже в составе литовской сборной он дважды завоевывал олимпийскую бронзу (в Барселоне в 1992 году и в Атланте в 1996-м) и получил серебро чемпионата Европы-1995. А в 2001 году был отмечен высшей наградой Международного олимпийского комитета — Олимпийским орденом.
Литовец станет четвертым по счету представителем бывшего СССР в Зале славы НБА. До него почетного членства в нем удостоились Сергей Белов (1992 год), Ульяна Семенова (1993) и легендарный тренер Александр Гомельский (1995).
Вместе с Арвидасом Сабонисом высшей для североамериканского баскетбола чести будут удостоены: пятикратный чемпион НБА и один из ее самых экстравагантных игроков Деннис Родман, двукратный олимпийский чемпион Крис Маллин, бывший игрок и тренер «Бостон Селтикс» Сатч Сандерс, изобретатель «защитного треугольника» Текс Уинтер, помогавший в свое время Филу Джексону тренировать звездные «Чикаго Буллс» и «Лос-Анджелес Лейкерс». Кроме того, в Зал славы будут введены: Рис Татум (Гус), Артис Гилмор, Херб Маги, Том Сандерс (Сэтч), Тара Вандервеер и Тереза Эдвардс.
Торжественная церемония пройдет в середине августа в Спрингфилде (штат Массачусетс) незадолго до старта чемпионата Европы в Литве, послом которого является Арвидас Сабонис.