В США ученые обнаружили древнейших обитателей нашей планеты: этим бактериям, по оценкам специалистов, около 250 млн лет.
Бактерии Bacillus permians (бактерии Пермского периода, культура 2-9-3) были случайно обнаружены в соляных кристаллах, залегающих на глубине 609 метров в пещере на юго-востоке штата Нью-Мексико. Кристаллы попали в пробу грунта, взятого с контрольной целью из самого первого в мире захоронения радиоактивных отходов, полученных при производстве ядерного оружия. Организмы выжили благодаря плотной защитной оболочке, но находились в состоянии временного прекращения жизненных функций.
В лаборатории бактерии были выделены из кристалла и помещены в питательную среду, в которой они через некоторое время ожили и начали расти. Каково же было потрясение ученых, когда они поняли, с чем (или кем) имеют дело!
Найденные микроорганизмы, по оценке специалистов, являются самыми древними обитателями Земли — они во много раз старше любого обнаруженного до сих пор древнейшего существа. Тем не менее сохранились и поныне их прямые потомки — среди живущих в настоящее время бактерий есть очень похожие на Bacillus permians, они обитают в Мертвом море.
Информация об этом открытии была опубликована в журнале Nature. Теперь может возобновиться вечная дискуссия о происхождении жизни на Земле: зародилась она на месте или была занесена на планету в виде ДНК или микроорганизмов астероидами, кометами либо облаками звездной пыли. Известно, что, попадая в неблагоприятные условия, бактерии образуют вокруг себя плотную оболочку. Благодаря ей они могут в течение очень долгого времени находиться в своего рода спячке. Путешествие со скоростью света до ближайшей от Земли звезды заняло бы 4,2 года, а до ближайшей галактики — 2,2 млн лет. Доктор Расселл Вриланд (Russell Vreeland) из университета Вест Честер (West Chester University), штат Пенсильвания, возглавляющий группу ученых, нашедших бактерию, говорит: "Продолжительность жизни этих существ была вполне достаточна, чтобы колонизировать планеты с благоприятными для их существования условиями". Впрочем, по его мнению, жизнь на Землю не привнесена, а возникла на месте, но теоретически ученый не исключает возможности путешествия носителей жизни во Вселенной. Кристаллы соли, подобные найденному в пещере, были обнаружены при анализе марсианских метеоритов. "Теперь перед астронавтами, которые высадятся на Марсе, встанет новая задача — доставить оттуда образцы соляных кристаллов",— сказал исследователь. Тогда не только решится извечный вопрос, есть ли все-таки жизнь на Марсе или нет, но и возникнет возможность определить, откуда она взялась на Земле.
ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ