Известный журналист, корреспондент нескольких итальянских радиостанций Антонио Руссо (Antonio Russo) был найден мертвым в 40 км к востоку от Тбилиси. Следствие полагает, что гибель итальянца связана с его журналистской деятельностью в Чечне.
В понедельник вечером тело журналиста обнаружили у дороги между селами Уджарма и Гомбор сотрудники дорожной полиции. Установив, что покойный — иностранец, полицейские немедленно сообщили о происшествии в МВД Грузии. А тело было направлено на судебную экспертизу. Вскрытие показало, что у погибшего были сломаны четыре ребра и сильно повреждена грудная клетка. Предполагают, что это результат побоев.
Депутат парламента Грузии, председатель комиссии по отношениям с народами Северного Кавказа Мамука Арешидзе (Mamuka Areshidze), который хорошо знал Антонио Руссо, рассказал корреспонденту Ъ, что итальянец приехал в Грузию в ноябре 1999 года. Его в первую очередь интересовало происходящее в Чечне. До Грузии он работал в Боснии. Журналист Руссо был членом Итальянской радикальной партии, одной из самых влиятельных в Италии.
По словам господина Арешидзе, итальянец месяцами находился в Панкисском ущелье на границе с Чечней, где проживают чеченская община Грузии и тысячи чеченских беженцев. Он несколько раз пытался легально пройти в Чечню через российский КПП Верхний Ларс в Северной Осетии, однако ему отказывали во въезде в Россию.
Антонио Руссо снимал квартиру в столице Грузии и, по словам его знакомых, часто брал интервью по спутниковому телефону (который, кстати, пропал) у лидера чеченских бандформирований Аслана Масхадова. С помощью чеченских жителей Панкисского ущелья Грузии ему удавалось примерно два раза в месяц пробираться в Чечню нелегально и брать интервью у чеченских боевиков.
Следствие, которое по распоряжению президента Шеварднадзе (Shevardnadze) взял под личный контроль министр внутренних дел Грузии, не исключает, что гибель Руссо связана с его журналистской деятельностью в Чечне. По версии следователей, Руссо явно направлялся в Панкисское ущелье или возвращался оттуда. Однако до сих пор неизвестно, был ли он в момент гибели один и куда исчезла его автомашина.
Представители итальянского посольства пока воздерживаются от комментариев, однако, как стало известно Ъ, в среду в Тбилиси прибывает высокопоставленный сотрудник МИД Италии. Тело журналиста специальным рейсом будет доставлено в Рим. Правоохранительные органы Грузии уже пригласили своих итальянских коллег принять участие в расследовании. Официальный Тбилиси заявляет, что Руссо находился в Грузии легально, был аккредитован при МИДе в качестве корреспондента итальянских СМИ по Южному Кавказу. О его поездках в Чечню грузинским властям неизвестно. Если они и были, говорят они, то это "личное дело господина Руссо".
ГЕОРГИЙ Ъ-ДВАЛИ, Тбилиси