В пятницу в штаб-квартире Союза европейских футбольных ассоциаций (UEFA) в Ньоне (Швейцария) прошла жеребьевка 1/4 и 1/2 финала Лиги чемпионов. Развести все топовые клубы Европы не удалось. Так, уже в 1/4 финала сойдутся «Челси» и «Манчестер Юнайтед», а «Реал» и «Барселона», если пройдут своих соперников — «Тоттенхем» и «Шахтер» соответственно, встретятся в полуфинале.
Перед жеребьевкой подавляющее большинство представителей клубов, вышедших в четвертьфинал Лиги чемпионов, были едины во мнении — главное избежать попадания на блистательную «Барселону». Поэтому многие облегченно выдохнули, когда Гарри Линекер, тянувший жребий, определил в соперники каталонцам донецкого «Шахтера» — дебютанта этой стадии главного еврокубка. Впрочем, генеральный директор украинского клуба Сергей Палкин заявил, что битва с таким клубом, как «Барселона»,— сама по себе праздник. Даже несмотря на то, что большинству специалистов исход борьбы в этой паре представляется очевидным.
Между тем каталонцам, получившим явно проходимого оппонента, есть от чего сетовать на жребий. Дело в том, что в полуфинале «Барселона» с большой долей вероятности столкнется со своим самым непримиримым соперником — «Реалом». Мадридцам выпало играть в четвертьфинале с дебютантом турнира — «Тоттенхемом», который в этой Лиге чемпионов уже наделал много шума, с ходу дойдя до стадии 1/4 финала и выбив по пути «Милан».
Тем не менее если «Барселона» и «Реал» все же схлестнутся в полуфинале, то болельщиков ожидает незабываемый апрель и начало мая, когда за 18 дней два испанских гранда сыграют между собой аж четыре встречи: в чемпионате Испании, в финале национального кубка и дважды — в Лиге чемпионов.
Если полуфинальное испанское «классико» фанатов только манит, то противостояние «Челси» и «Манчестер Юнайтед» захватит их внимание уже на стадии четвертьфиналов. Участникам московского финала Лиги чемпионов 2008 года на этот раз суждено встретиться на гораздо более раннем этапе. Стоит признать, что именно эти два английских клуба стали главными жертвами «слепой» жеребьевки, то есть при распределении команд не учитывался ни их международный рейтинг, ни национальная принадлежность.
А триумфатором дня может чувствовать себя действующий обладатель Кубка чемпионов — «Интер». Миланцы, крайне неровно выступающие в нынешнем турнире и едва миновавшие стадию 1/8 финала, получили в соперники самую слабую, если верить котировкам букмекеров, команду — «Шальке». Тем более что руководство немецкого клуба за несколько дней до жеребьевки в Ньоне уволило главного тренера Феликса Магата.