"Какое землетрясение? — Шумахер недоуменно уставился на окруживших его журналистов.— Не знаю я ничего про землетрясение. Тут титул чемпиона мира на кону, а вы все шутите. И вообще мне к гонке готовиться надо". Действительно, завтра в Японии на автодроме Сузука может определиться чемпион мира в гонках "Формулы-1". С места события передает корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК.
Гонщики — народ серьезный, но таких напряженных лиц, как перед Гран-при Японии, у них давно видеть не приходилось. Казалось бы, волноваться надо лишь двоим из них — Михаэлю Шумахеру (Michael Schumacher) и его главному конкуренту в борьбе за чемпионский титул Мике Хаккинену (Mika Hakkinen). Однако хмурыми ходят все. Видимо, от осознания важности момента и своей причастности к происходящему. Как результат — журналисты, которых в Японию для освещения гонки прибыло огромное количество, немного скучают. Поэтому землетрясение, случившееся во время пятничных свободных заездов, было воспринято как дар небес. Все же лучше, чем ничего. Европейцы, правда, для порядка немного попаниковали, а так все обошлось. Когда земля затряслась, Шумахер-старший как раз находился на трассе, опробуя нововведения на его Ferrari, поэтому неудивительно, что ничего не почувствовал.
"Вот вы говорите про какие-то подземные толчки, а лучше бы спросили что-нибудь про машину,— посетовал Шумахер.— Она стала быстрее и дорогу держит лучше. А новая модификация покрышек от Bridgestone просто замечательная вещь. Думаю, гонка станет логичным завершением той работы, что я и моя команда провели в течение сезона. Мы обязательно победим".
Судя по результатам свободных заездов, у Шумахера действительно достаточно поводов для оптимизма. Он не только показал лучшее время, но и, если так можно сказать про автогонки, ездил напористее, что ли, чем Хаккинен. В течение всей карьеры Шумахера очень часто создавалось впечатление, что он сначала борется со своей машиной, а уж потом с конкурентами. На этот раз такого нет. Чего не скажешь о Хаккинене. В тестах у него второй результат. Возможно, завтра он сможет проехать быстрее, но такой вариант сомнителен. Все дело в настройках машины, которые финский гонщик никак не может поймать. Дело не в том, что его McLaren хуже готов к гонке с технической точки зрения. Машина по-прежнему великолепная, но ведь последнее слово при доведении ее до кондиции всегда за пилотом. А у Хаккинена сейчас не то состояние, в котором он мог бы предельно собраться. Многие, правда, принимают молчаливость финна за нежелание потерять концентрацию перед гонкой, но в паддоках поговаривают, что на самом деле Хаккинен смертельно устал и титул чемпиона уже не кажется ему столь привлекательным.
Но, как говорят борцы, ковер покажет. Сузука — трасса, без преувеличения, легендарная. Во-первых, в силу того, что на ней часто решалась судьба чемпионского титула. Во-вторых, благодаря своей уникальной конфигурации — она проложена в виде восьмерки и изобилует коварными поворотами. В отличие, скажем, от Монако, здесь pole-position практически ничего не значит. Выяснил тут один любопытный факт: за всю историю проведения этапов Гран-при на Сузуке лишь двум гонщикам — Айртону Сенне (Ayrton Senna) и Михаэлю Шумахеру — удавалось, начав гонку с первой позиции, сохранить ее до финиша.
Сейчас Шумахер опережает Хаккинена на восемь очков. Для того чтобы стать чемпионом, ему надо лишь приехать впереди финна, но с условием, чтобы между ними было два очка. То есть немца устроит не только победа, но даже второе место, если, конечно, на первом не окажется Хаккинен.
"Что будет главным при определении победителя?" — толстый японец с микрофоном лезет к Хаккинену. Тот на него смотрит как на инопланетянина, а потом, улыбнувшись, заявляет: "Тормоза. Я, например, буду тормозить на три метра позже, чем обычно".
"Хаккинен сказал, что будет тормозить на три метра позже!" — кричит вдогонку уже Шумахеру тот же японец. "Пусть тормозит. У него это хорошо получается",— ответил немец и скрылся в боксах Ferrari.