Лучший пловец-спринтер мира россиянин Александр Попов вчера проиграл в Сиднее во второй раз. На дистанции 50 м он стал лишь шестым, а победу разделили два американца — Энтони Эрвин и Гэри Холл. Россия впервые останется без золотой медали в одном из самых популярных видов олимпийской программы. Из Сиднея — корреспондент Ъ АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ.
Дистанция 50 м вольным стилем считается в плавании второй по престижности после стометровки. Но для г-на Попова на этой Олимпиаде суперспринт был даже важнее. Он и сам не скрывал этого, когда в среду проиграл голландцу Питеру ван ден Хогенбанду: у нашего пловца вчера был последний шанс получить пятое олимпийское "золото" и установить уникальный для мужского плавания рекорд — победить на трех Играх кряду.
За г-на Попова болели почти все, за исключением разве что относительно небольших групп американцев и голландцев: первые болели за мистеров Холла и Эрвина, вторые — за олимпийского чемпиона ван ден Хогенбанда, потому что российский пловец давно живет в Канберре.
А он очень хотел победить, хотя и попал в финал лишь с четвертым результатом. Перед заплывом к нему подошел один из лучших друзей, тоже пловец, Денис Панкратов, и попросил встретиться после соревнований. "Только если выиграю",— сказал ему г-н Попов, отрешенный от происходящего вокруг.
Так же отрешенно, на автомате отреагировав на объявление комментатора, он поприветствовал трибуны. Соперники вели себя куда более непосредственно. Мистер Холл вообще по-шоуменски присел и выбросил кулак в сторону соотечественников: мол, я побью здесь всех. Так обычно никто себя не ведет. Но для американца это в порядке вещей: примерно таким же самоуверенным он выглядел четыре года назад, когда в открытую заявлял, что обязательно одолеет русского, а затем на обеих спринтерских дистанциях был бит г-ном Поповым. И, как признается сам мистер Холл, раздавлен психологически: "После Атланты я мечтал лишь об одном — когда-нибудь обыграть его. Других соперников для меня как бы не существовало".
Собственно говоря, основания верить в то, что ни ему, ни кому-то еще все же не удастся прервать в Сиднее гегемонию г-на Попова, по крайней мере на 50-метровке, были. Да, трое пловцов в полуфинале показали время быстрее, нежели г-н Попов. Но диабетик Холл вернулся в спорт лишь два года назад, отбыв дисквалификацию за систематическое курение марихуаны. Для голландца ван ден Хогенбанда любимая дисциплина — сто метров, "полтинник" он никогда особенно здорово не плавал. А молодой мистер Эрвин вообще засветился в элите только нынешним летом. И еще одно. Опыт, умение вовремя выбросить вперед руку на финише, которое приходит с ним, способность полностью отключиться от внешних раздражителей — вот качества, которые имеют здесь, в 50-метровом спринте, не менее важное значение, чем чистая скорость, и которыми г-н Попов, в отличие от конкурентов, обладал в полной мере. А то, что в полуфинале он был четвертым, очень хотелось верить, ничего не означает. Он и в прежние времена почти всегда намеренно поступал именно так: на предварительном этапе позволял соперникам проплыть быстрее себя, а затем, успокоив их, легко ставил на место в финале.
На этот раз, увы, не получилось. Господин Попов "по привычке" чуть проспал стартовый сигнал, потом вроде бы догнал лидеров, но на финише, хотя он был очень плотным, было заметно, что россиянин далек даже от третьего места. А обниматься друг к другу подплыли — и это стало большой неожиданностью — два американца: их результаты были (уникальный случай!) абсолютно равны. А трибуны молчали, но с них постепенно исчезали плакаты с надписью "Popov!".
Господин Попов уходил из бассейна в раздевалку таким же, каким выходил из нее несколько минут назад — совершенно не обращая внимание на то, что творится вокруг. Лишь бросил напоследок: "Я сделал все, что мог". Больше его не видели.
А российских тренеров и пловцов наперебой спрашивали, почему, по их мнению, г-н Попов проиграл. Кто-то говорил, что нужно было обязательно "поймать" старт, кто-то — что прибавить на второй половине дистанции, кто-то — что просто не повезло. Геннадий Турецкий, который тренирует в Австралии г-на Попова и Майкла Клима, вообще воздержался от комментариев на тему, почему два пловца, еще летом бивших мировые рекорды, в Сиднее проигрывают.
Когда я поинтересовался у господина Панкратова, что он думает о поражении Александра, тот даже скривился: "Поражение?! Да одно то, что он завоевал серебро на стометровке,— уже подвиг! Если бы была еще хоть какая-то медаль сегодня, я бы сказал, что это просто невероятно. Я по предыдущей дистанции понял, что Саша не в форме. Он набрал ее в июле, когда установил мировой рекорд. Вот почему он растерял ее к сентябрю, это большой вопрос... Я, если честно, затрудняюсь на него ответить. Возраст едва ли сыграл тут главную роль. Да, Саше 28 лет — по меркам плавания это много. Но на дистанции 50 метров годы редко сказываются: здесь нужны больше скорость и техника, нежели выносливость. Нет, по-моему, дело скорее в подготовке. Сужу об этом по тому, что он всерьез рассчитывал победить, а следовательно, чувствовал, что физики должно хватить".
Проходивший мимо мистер ван ден Хогенбанд, услышав, что разговор идет о господине Попове, остановился и сказал: "Он, возможно, величайший пловец в истории, ни одного спортсмена я не уважаю так, как его. Но все-таки г-н Попов — это уже легенда. Сейчас есть парни, которые плывут быстрее него. С этим ничего не поделаешь".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ