В среду свой первый матч на Открытом чемпионате США провел Марат Сафин. Россиянин, которого впервые называют одним из главных фаворитов турнира Большого шлема, встречался с французом Тьери Гвардьола. И победил довольно легко.
Игру Сафина в матче с французом самый известный теннисный тренер Ник Боллетьери сравнил с порывистым ветром, который так часто мешает участникам встреч на кортах US Open. Марат действительно играл как бы порывами: иногда "взрывался", иногда, если чувствовал, что можно дать себе передышку, напротив, расслаблялся и платил за это потерянными очками. Один из таких моментов даже обернулся для него упущенным сетом. Но все же "взрывов" было гораздо больше.
Боллетьери не случайно специально посетил корт, на котором играл Сафин, предпочтя его другим, где матчи обещали быть намного более интригующими (исход этой встречи был, в общем-то, ясен заранее — Гвардьола не из тех, кто способен преподнести сюрприз). Дело в том, что, как признается сам мэтр, в нынешнем сезоне он особенно внимательно следит именно за Сафиным. И видит в нем потенциальную первую ракетку мира — ни больше ни меньше. "Я, в принципе, наблюдал за ним и раньше, однако в прежние годы ему не хватало одного важного компонента, чтобы превратиться в настоящего лидера,— говорит Боллетьери.— Я имею в виду концентрацию. Марат всегда здорово бил по мячу, может, сильнее всех в мире. Однако при этом раз в неделю он обязательно ломал о корт ракетку. Каждая ошибка могла выбить его из колеи. Еще я вспоминаю его прежние тренировки. Сафин во время них как бы развлекался. Он обращал внимание на каждую симпатичную девушку, которая проходила неподалеку. Но в последнее время он здорово изменился. Я заметил, что Марат больше работает на тренировках, благодаря чему его удары стали не только мощными, но и технически безукоризненными. И главное, его психика стала более устойчивой. Он уже, если не идет игра, не опускает руки, а продолжает биться. Так что я не вижу причин, почему бы ему не выиграть US Open".
Следующим соперником Сафина будет Джанлука Поцци. Итальянец — теннисист примерно одного уровня с Гвардьола. И Боллетьери, давая прогноз на эту игру, заметил: "Не думаю, что ему удастся долго удержаться против Сафина".
А вскоре после того, как Марат разделался с соперником из Франции, начался матч с участием человека, к которому на открытом чемпионате США приковано особое внимание. Речь, конечно, о Пите Сампрасе: ведь титул победителя Открытого чемпионат США может стать для него рекордным — 14-м — на турнирах Большого шлема.
Сампрас ожидания болельщиков оправдал полностью: в третий раунд он вышел, легко одолев соотечественника Джастина Гаймлстоба. Сампрас полностью удовлетворен своей игрой. "Мне казалось, что я летаю над кортом,— настолько великолепно я себя сейчас чувствую! — рассказывал Пит о своих ощущениях.— Такое впечатление, что Уимблдон, к которому я подошел на пике формы, не закончился". Когда же у Сампраса спросили, а хватит ли ему мотивации выиграть вслед за английским турниром еще один, тот не задумываясь ответил: "Безусловно. US Open — это мой 'домашний' чемпионат. Здесь я обязан всегда выкладываться на полную катушку".
А вот на игру на центральном корте Магнуса Нормана зрители пришли посмотреть в основном не из-за его высокого рейтинга (он посеян под третьим номером), а из-за бурно обсуждающегося в прессе романа шведа с Мартиной Хингис. Бойфренд примы женского тенниса не подвел, легко обыграв Поля Гольдштейна из США. Как, впрочем, и его подруга: она за 45 минут разгромила в пух и прах американку Кристину Брэнди.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ