В США велоспорт к числу популярных видов спорта не относится. И ни один американский телеканал не транслировал завершившуюся в воскресенье самую престижную гонку мира "Тур де Франс". Тем не менее каждая домохозяйка в США знает, что ее победитель — Лэнс Армстронг. Теперь у него есть все шансы второй раз подряд получить звание лучшего спортсмена страны. Особенно если Армстронгу удастся реализовать еще одну свою мечту и стать в Сиднее олимпийским чемпионом.
Историю жизни Армстронга пресса пересказала в деталях еще в прошлом году, когда он впервые выиграл "Тур де Франс". Все, кто еще не был в курсе, узнали, что у чемпиона мира 1993 года, одного из самых одаренных велосипедистов, сразу после Олимпиады в Атланте был обнаружен рак яичек. А также о том, что врачи отказывались гарантировать ему полное выздоровление. И о том, что после хирургических операций и курса химиотерапии он, вместо того чтобы забыть о спорте, почти сразу сел в седло и уже спустя три года снова стал лучшим. В общем, своего рода "мыльная опера" с традиционным хеппи-эндом.
В этом году она получила продолжение, которое обещает новый всплеск ажиотажа в США. Во-первых, Армстронг снова выиграл "Тур". А во-вторых, на финише на Елисейских полях его ждали супруга Кристин и девятимесячный сын Люк, который, по признанию Лэнса, пока что самая важная победа в его жизни, более важная, чем все спортивные вместе взятые.
Армстронг признался, что даже сейчас, когда, казалось бы, о нем все уже известно, американские журналисты продолжают расспрашивать его в основном не о спорте, а о месяцах борьбы с раком. "Меня иногда немного удивляет, что в Америке никого не интересуют нюансы нашего вида спорта,— говорит он.— Однако, с другой стороны, я понимаю, что не должен разочаровывать людей. Если они хотят знать именно это — что ж, их право".
О своем почти сказочном возвращении в велоспорт он все еще рассказывает с удовольствием. С гораздо большим, чем о трудностях, которые приходится испытывать участнику "Тур де Франс". На днях Армстронг огорошил всех таким, например, откровением: "Разве это трудности? Когда я вспоминаю, как валялся на больничной койке в своем Остине и на подушку выпадали мои волосы, спортивные проблемы выглядят для меня смешными. Знаете, в какой-то степени болезнь даже помогла мне. Да-да. Главное, что она дала мне привычку сражаться, теперь психологически меня уже ничто не может сломать. А потом, я тогда похудел килограммов на десять. И сегодня гораздо увереннее чувствую себя в горах на крутых подъемах".
Что же касается нынешнего "Тура", то он, по словам Армстронга, сложился для него еще легче, чем прошлогодний. И вряд ли он кривит душой. Правда, когда гонка добралась до альпийского высокогорья, Армстронгу несколько раз приходилось ехать на пределе возможностей. Но по большому счету он не уступал в Альпах признанным "горным королям" — итальянцу Марко Пантани и французу Ришару Виранку. О равнинных же этапах, на каковых Армстронг всегда был чрезвычайно силен, и говорить нечего: там он контролировал свой отрыв от преследователей, внешне даже не напрягаясь.
Многие ждали битвы между американцем и немцем Яном Ульрихом в гонке с раздельного старта, которая состоялась в пятницу. Она еще могла что-то изменить, тем более что Ульрих считается специалистом именно по "разделкам". Но и в этой дисциплине Армстронг оказался на голову выше своего единственного более или менее реального конкурента в "Туре", опередив Ульриха на без малого полминуты.
Правда, очень скоро на чемпионате мира во Франции немец свою коронную "разделку" наверняка выиграет. Но только потому, что американец решил отказаться от участия в этом первенстве, сосредоточившись исключительно на подготовке к сентябрьской Олимпиаде. "Для любого американского спортсмена олимпийская победа — мечта всей жизни,— заявил он.— Я сделаю все, чтобы получить 'золото' в Сиднее. Надеюсь, хотя бы тогда в Америке по-настоящему заинтересуются велоспортом".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ