Гонка на Большой приз Австрии, которая пройдет в воскресенье на компактной и живописной трассе "А-1 ринг", будет сотой в карьере Дэвида Култарда. Таким образом, у гонщика, занимающего сейчас второе место в чемпионате, есть шанс установить шотландский национальный рекорд: его великий соотечественник Джекки Стюарт стартовал всего лишь в 99 гонках на Гран-при. Правда, Стюарту этого хватило, чтобы стать трехкратным чемпионом мира. Култард же только подбирается к титулу. Может ли он догнать Шумахера и опередить его? Ответ на этот вопрос ищет в Австрии корреспондент Ъ МИХАИЛ Ъ-НОВИКОВ.
Едва ли в паддоке "Формулы-1" найдется хоть один человек, достаточно наивный, чтобы полагать, что Култард и в самом деле может обыграть Шумахера. И в то же время совершенно отрицать вероятность этого тоже нельзя: мало ли какие бывают случайности? Но случайностями управляют формульные демоны, с которыми вашему корреспонденту пока встретиться не удалось, а потому займемся закономерностями. Сейчас, в середине чемпионата, картина до боли ясная — есть четыре машины, которые ездят примерно одинаково, на порядок лучше всех остальных — два Ferrari и два McLaren. Что касается счастливцев, которые садятся за руль этих машин, тут все еще проще: один суперводитель — Шумахер, и три очень хороших гонщика.
Правда, ситуация в командах разная. Второму пилоту Ferrari Рубенсу Баррикелло, как бы талантлив и быстр он ни был, отведена роль ассистента. Причем, в отличие от Эдди Ирвайна, Рубенс нисколько не тяготится ею. Для той работы, которую выполняет бразилец, недостаток честолюбия, в котором его часто упрекают,— то, что нужно.
После гонки во Франции многие пилоты взяли краткосрочные отпуска. Вот что сказал Баррикелло, когда я спросил, как он провел каникулы: "Поехал домой, в Бразилию, и занимался тем, чем всегда занимаюсь дома: смотрел телевизор, играл с собаками и радовался тому, что провожу время вместе с семьей". Отдых Шумахера выглядел куда агрессивнее — великий Шумми отправился в Аризону, где осваивал затяжные прыжки с парашютом. Ощущения свои он описал так: "Было страшно, пока не прыгнули. А там уже — чистое изумление".
Между тем у гонщиков McLaren все происходит по закону некоего вампирского сохранения энергии: Култард, едва избежав гибели в авиакатастрофе, наращивает форму, а счастливый семьянин Хаккинен ее теряет. Даже Рон Деннис, самый главный поклонник Хаккинена, признал, что чемпион мира выказывает "признаки душевной усталости". Поэтому Мику отпустили расслабляться, а Култард занялся тренировками и отрабатывал старт на треке в Мюджелло.
Тусклым утром в Штильских горах — июль здесь, к югу от Альп, оказался прохладнее и как-то поугрюмее, чем в средней полосе России,— Мика Хаккинен пересекает паддок без обычной своей кривоватой улыбки. Он по-новому подстрижен каким-то бобриком. Он повзрослел, если не сказать постарел, и, очевидно, не расположен ни с кем говорить. За него отдувается его менеджер Кикке Розберг: "Если McLaren будет менять водителей местами, они никогда не выиграют у Шумахера. Чтобы команда продвинулась в чемпионате, Мика должен стать номером один".
Дэвид Култард, получивший от команды поддержку в виде необычно рано подписанного контракта на 2001 год, рассуждает несколько иначе. На вопрос, с кем ему труднее соревноваться, с Хаккиненом или с Шумахером, он отвечает: "Естественно, самый большой азарт вызывают результаты твоего товарища по команде — поскольку ты с ним в равных условиях, на одинаково подготовленных машинах".
В прошлом году упомянутый азарт привел к трагикомическим последствиям. В первом повороте после старта Култард вышиб Хаккинена с трассы. И потерянных в Австрии очков как раз и не хватило McLaren для победы в командном чемпионате.
Австрийская трасса — типичное новое кольцо, из тех, которые в формульных кругах называют стерилизованными. В конце 80-х старую трассу "Цельтвег" реконструировали в соответствии с требованиями безопасности и зрелищности. В итоге гонщики недолюбливают ее. "Не самая восхитительная трасса в мире, конечно,— говорит Эдди Ирвайн.— Много поворотов, которые проходятся на второй, третьей передачах — и ни одного быстрого. Прямая старт--финиш коротковата. Впрочем, зато есть места, где можно обгонять".
Не похоже, правда, чтобы Ирвайну, прошлогоднему победителю австрийской гонки, пришлось завтра кого-то обгонять — не та у него машина.