Сделка
Совет директоров самого титулованного английского футбольного клуба "Ливерпуль", 18 раз выигрывавшего национальное первенство и 5 раз Кубок европейских чемпионов, одобрил продажу команды американской группе New England Sports Ventures (NESV) за £300 млн. Сделку, однако, рано считать завершенной, поскольку против продажи выступают нынешние владельцы "Ливерпуля" Том Хикс и Джордж Джиллет, назвавшие предложенную цену несправедливой и намеревающиеся отстаивать свои права в суде. Ясность в противостоянии совета директоров и владельцев может наступить 15 октября, когда истекает срок выплаты долга в £237 млн Royal Bank of Scotland.
Совет директоров "Ливерпуля" на официальном сайте клуба разместил сообщение о том, что команда в скором времени сменит владельца. Совет рассматривал два предложения о продаже. Одно поступило от группы азиатских инвесторов, второе — от довольно известной в мире спорта американской компании NESV, возглавляемой трейдером Джоном Хенри. Ей, в частности, принадлежит бейсбольный клуб Boston Red Sox. Предпочтение было отдано американской заявке. Источники, знакомые с ходом переговоров, утверждают, что NESV согласилась заплатить за "Ливерпуль" около £300 млн.
Глава совета директоров "Ливерпуля" Мартин Броутон отметил, что сделка позволит клубу расплатиться с львиной долей долгов и сконцентрироваться на усилении состава, а также вернуться к идее строительства нового стадиона на 60 тыс. человек, забуксовавшей из-за отсутствия финансирования. "Жаль только, что нам предстоит серия судебных разбирательств, чтобы закрыть сделку",— отметил господин Броутон.
Пока считать продажу "Ливерпуля" свершившимся фактом действительно преждевременно. Дело в том, что совет директоров клуба пошел против воли владельцев команды — Тома Хикса и Джорджа Джиллета, каждому из которых принадлежит по 50% акций. Господа Хикс и Джиллет непосредственно перед заседанием предприняли попытку исключить из совета директоров управляющего директора Кристиана Парслоу и коммерческого директора Иана Айри и назначить на их места одного из сыновей Тома Хикса — Мака плюс сотрудника одной из подконтрольных компаний Лори Кея Маккатчона.
Замена нужна была для блокировки соглашения о продаже, поскольку владельцы "Ливерпуля" посчитали предложенную цену несправедливой. Том Хикс и Джордж Джиллет в апреле этого года выставили клуб на продажу за £800 млн, позже снизив цену до £600 млн. Предприниматели неоднократно повторяли, что не продадут команду, если новый владелец не компенсирует им все расходы, понесенные на ее приобретение и содержание. В 2007 году за "Ливерпуль" они заплатили £174 млн плюс взяли на себя £44,8 млн долгов команды. Кроме того, за минувшие три года на содержание команды они потратили еще £170 млн. Теперь, как заявили в своем официальном релизе Том Хикс и Джордж Джиллет, они будут в суде оспаривать отказ совета директоров допустить в свой состав предложенных ими кандидатов. Если суд встанет на сторону истцов, то само решение об одобрении продажи "Ливерпуля" может быть поставлено под вопрос.
Впрочем, пока все же больше шансов на то, что "Ливерпуль" все-таки сменит владельца. В пользу этого говорит то, что у клуба имеется большой долг перед Royal Bank of Scotland (RBS). Собственно, на средства банка "Ливерпуль" три года назад и покупался (грубо говоря, клуб был куплен по ипотечной программе, то есть под залог приобретаемого имущества). Всего вместе с процентами набежало £237 млн. И всю сумму надо вернуть до 15 октября. В противном случае RBS получит право либо требовать уплаты штрафа в £60 млн за просрочку платежа, либо обратить взыскание на заложенное имущество, то есть взять контроль над "Ливерпулем". Том Хикс и Джордж Джиллет пытались было перезаложить клуб, но это требовало согласия совета директоров, который воспротивился получению кредитов под залог стадиона, тренировочной базы и т. д.
Если RBS решит применить в отношении "Ливерпуля" штрафные санкции, финансовое положение клуба еще более ухудшится, что потенциально может привести к введению внешнего управления. А это, согласно правилам английской премьер-лиги, может стоить клубу девяти очков штрафа, что для "Ливерпуля", и без того находящегося в зоне вылета, смерти подобно. Да и продать команду, реально рискующую потерять место в элитном дивизионе, будет куда сложнее. Так что для RBS более выгоден вариант получения контроля над командой с дальнейшей передачей ее в собственность NESV. И судя по информации от источников, близких к совету директоров, на этот случай готов уже и план. По нему NESV выплатит RBS £200 млн долга "Ливерпуля", а еще £37 млн будут реструктурированы. Взамен ливерпульцы по-прежнему будут обслуживаться в RBS. Для банка это было бы неплохо, поскольку команда реально генерирует прибыль. Другое дело, что вся она съедается расходами на обслуживание кредитов.
Но ситуация такова, что даже после перехода контроля над клубом NESV долговая нагрузка на "Ливерпуль" может сохраниться на высоком уровне. Ведь помимо долга RBS есть еще задолженность перед банком Wachovia в £60 млн. Не стоит забывать и о том, что Том Хикс и Джордж Джиллет львиную долю средств, вкладывавшихся в содержание команды, а именно £145 млн, оформляли как беспроцентные займы. Возврата этих средств Том Хикс и Джордж Джиллет де-юре смогут требовать от новых владельцев. Так что история с продажей "Ливерпуля" может длиться еще долго.