Вчера исполнилось 63 года со дня перелета экипажа Валерия Чкалова через Северный полюс.
До войны советские самолеты обычно летали в США по маршруту Москва--Петропавловск-Камчатский--Сиэтл--Нью-Йорк. Такой перелет занимал 137 часов. А через Северный полюс занял бы вдвое меньше. Попытки без посадки перелететь Северный полюс срывались одна за другой. В 1935 году с полдороги вернулся экипаж Леваневского, через год из-за плохих метеоусловий с задачей не справился экипаж Чкалова. Однако летчики все равно удостоились звания Героев Советского Союза.
В конце мая 1937 года Сталин собрал политбюро, пригласил Чкалова и Байдукова и объявил, что долететь до США через Северный полюс все-таки надо. К полету подготовили АНТ-25, на борту написали: "Сталинский маршрут". 18 июня экипаж самолета в составе Чкалова, Байдукова и Белякова стартовал с Щелковского аэродрома. 20 июня 1937 года АНТ-25 перелетел через Северный полюс и приземлился на американском военном аэродроме в Ванкувере. По словам летчиков, там их не ждали. Потом разобрались, и экипаж АНТ-25 принял президент США Франклин Рузвельт. Политбюро ЦК ВКП(б) направило поздравительную радиограмму.
Американцы две недели, как говорится, носили советских летчиков на руках (а впоследствии даже создали музей Чкалова в Ванкувере). По возвращении пилотов пышно встретили, долго чествовали, дали по ордену Красного Знамени и вновь присвоили звания Героев.
НАТАЛЬЯ Ъ-ГРИДНЕВА