Сразу пятеро российских хоккеистов стали в минувшие выходные обладателями самого почетного трофея НХЛ — Кубка Стэнли. Владимир Малахов и Александр Могильный завоевали его впервые, Сергей Брылин и Сергей Немчинов — во второй раз, а Вячеслав Фетисов вообще установил сразу два достижения: первым из россиян выиграл серебряную чашу в третий раз и первым — в качестве тренера.
После матча Фетисов, занимающий в "Нью-Джерси девилс" пост второго тренера, сказал: "Победа 'Нью-Джерси' — подтверждение того, что российский хоккей несмотря ни на что жив.
У многих неправильное представление о нашей команде. Это раньше она играла в консервативный хоккей. Оборонительная ловушка — это вчерашний 'Нью-Джерси'. Пришли новые тренеры, новые игроки, которые привержены атаке, и руководство согласилось на кардинальные перемены. Я уверен, что хоккей, который мы демонстрируем, можно назвать созидательным. Во всяком случае, он доставляет радость болельщикам. И мне самому было бы приятно сыграть в такой команде",— продолжил свой комментарий российский легионер.
Для определения победителя в этом году понадобилось шесть матчей — самый упорный финал за последние пять лет. Последняя встреча, хотя и вызвала небывалый интерес у американцев (ее телерейтинг на канале АВС был рекордным для энхаэловских игр), получилась, как и предыдущая, пятая, боевой, но не очень зрелищной. Соперники очень тщательно оберегали свои ворота и чрезвычайно осторожно играли в средней зоне. В атаке же все в основном сводилось к мощным броскам по воротам при первой же возможности. Вновь блестяще действовали вратари Эд Белфор и Мартин Бродер.
Все решила одна-единственная контратака. Патрик Элиаш и Джейсон Арнотт разыграли быструю и красивую двухходовку, и Арнотт отправил шайбу в незащищенный угол ворот "Даллас старс". Шла девятая минута второго овертайма. Игроки "Нью-Джерси" тут же устроили под гробовое молчание трибун (матч проходил в Далласе) кучу-малу на льду. Как мальчишка радовался даже главный тренер Лэрри Робинсон, для которого такие празднества не в диковинку — в коллекции наград Робинсона шесть чемпионских перстней.
"Выиграть Кубок Стэнли,— сказал тренер проигравших Кен Хитчкок,— очень сложно, завоевать его дважды — почти невозможно. Нас можно уважать уже за то, что в финале мы были в шаге от седьмого матча". "Даллас" действительно сражался по-чемпионски, не щадя ни себя, ни соперника. После одного из силовых приемов Дэриена Хэтчера, младшего из двух братьев-громил, известных на всю лигу своим крутым нравом, чех Петр Сикора был доставлен со льда прямиком в больницу. Причем перед этим его в течение нескольких минут приводили в себя врачи обеих команд. К счастью, как выяснилось позже, ничего серьезного с ним не случилось.
В пятом матче Хэтчер-младший выбил несколько зубов Арнотту. Форвард "Нью-Джерси" этого, естественно, не забыл и, когда его команда делала круг почета, демонстративно набросил на плечи свитер Сикоры, который в это время в больнице только-только начинал приходить в себя. После матча Джейсон заявил: "После того как Питера увезли, я дал себя слово сделать все, чтобы выиграть кубок именно сегодня".
Сразу после окончания матча по традиции был назван и первый обладатель индивидуального приза сезона. Conn Smythe Trophy — чашу, вручаемую самого ценному игроку play-off, получил капитан "Нью-Джерси" Скотт Стивенс. Защитник-ветеран отвечал за нейтрализацию лидеров соперников. Со своей ролью он справился просто блестяще. На его счету такие грозные форварды, как реактивный Павел Буре, техничный Матс Сундин, дуэт великанов Кейт Примо и Эрик Линдрос и, наконец, хитрые Бретт Халл и Майк Модано.
Четверо российских игроков, безусловно, тоже внесли огромный вклад в победу своей команды, но они в комментариях американских средств массовой информации остались все же немного в тени чехов и канадцев. Владимир Малахов, Сергей Брылин и Сергей Немчинов вообще командные игроки, рабочие лошадки; Александр Могильный же, придя в команду в середине марта, тоже сменил амплуа: из чистого бомбардира переквалифицировался в "силового" форварда.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК