Рынок инвестиций в произведения искусства начал формироваться в западных странах в середине ХХ века. Одним из первых и самым успешным до сих пор считается British Rail Pension Fund, начавший работу на арт-рынке в 1974 году. Фонд вложил в произведения искусства £40 млн (около $347 млн по современному курсу), или 2,9% своего портфеля. Распродав свою коллекцию, к концу 1980-х фонд получил среднегодовой доход — 11,3%. Среди его активов были, например, полотна Клода Моне и Огюста Ренуара.
По оценкам экспертов, к 2008 году в мире существовало около 30 фондов, созданных для инвестиций в предметы искусства, а общая стоимость их чистых активов составляла около $300 млн. Одним из самых известных является запущенный бывшим финансовым директором аукционного дома Christie`s Филипом Хоффманом в 2004 году Fine Art Fund. К 2009 году среднегодовой доход фонда составил 34%. При участии господина Хоффмана, также были созданы Fine Art Fund II, Chinese Fine Art Fund и Middle Eastern Fine Art Fund. Общий объем четырех фондов составляет $100 млн.
Опрос Capgemini и Merrill Lynch 1200 управляющих состояниями 150 тыс. клиентов из 71 страны показал, что средний миллионер вкладывает в "увлечения" (чаще всего — предметы искусства или старины, например монеты) около трети средств, причем 37,4% европейских и 31,1% американских миллионеров считают инвестиции в искусство наиболее доходными. При этом больше половины миллионеров сообщили, что от более активных действий на арт-рынке их удерживает его непрозрачность и нерегулируемость.