Во вторник стали известны четыре полуфиналиста розыгрыша Кубка Стэнли. Борьбу за титул лучшей команды НХЛ продолжат "Даллас старс", "Колорадо эвеланш", "Нью-Джерси дэвилс" и "Филадельфия флайерс".
Принято считать, что игры play-off НХЛ, начиная с четвертьфиналов, становятся абсолютно непредсказуемыми и, как правило, во всех сериях идет равная борьба. На сей раз, однако, получилось так, что в одной конференции — Западной — победа обоим полуфиналистам досталась довольно легко. Все, во всяком случае, ограничилось пятью матчами: а для play-off это — почти разгром.
От серии "Даллас"--"Сан-Хосе шаркс", впрочем, иного исхода никто и не ожидал. "Даллас" — прошлогодний обладатель Кубка Стэнли, один из наиболее стабильных клубов лиги, а для "Акул" достижением стало уже то, что команда прошла стартовый раунд.
Как достижение расценили специалисты и то, что "Сан-Хосе шаркс" все-таки отобрали одну победу у "Далласа" и еще в паре матчей заставили серьезно поволноваться тренера техасцев Кена Хичкока. Не случайно, когда серия завершилась, наставник "Звезд" отметил среди своих подопечных прежде всего вратаря Эда Белфора (с которым, кстати, когда-то занимался в "Чикаго блэкхокс" Владислав Третьяк): "Он ловил почти все, что летело в наши ворота, и это придавало уверенность моим игрокам". Справедливости ради надо сказать, что стоило "Шаркс" лишиться травмированного лидера нападения Оуэна Нолана, как у Белфора работы стало значительно меньше. А между тем его коллеге Стиву Шилдсу приходилось постоянно действовать с полной нагрузкой, отражая атаки двух сильнейших звеньев "Старс" — Майка Модано и Джо Нуиндайка, а также выздоровевшего наконец россиянина Сергея Зубова, который, как и год назад, мог бы претендовать на титул лучшего атакующего защитника лиги, если бы такой титул существовал.
А вот поражение, которое "Колорадо" нанесла своему едва ли не самому принципиальному сопернику "Детройт ред уингс" (во второй половине 90-х эти две команды сражались за звание сильнейшей в НХЛ, причем "Детройт" преуспевал больше), стало своего рода сюрпризом: в регулярном чемпионате "Красные крылья" выглядели помощнее. Однако, несмотря на то, что соперник имел в серии преимущество своей площадки, и на то, что по ходу ее "Лавина" из-за травмы лишилась одного из ведущих хоккеистов — защитника Рея Бурка, выиграла она у детройтцев более чем уверенно. Удивила пассивность канадских лидеров "Ред уингс" Стива Айзермана и Брендана Шенахэна: в play-off капитан и лучший снайпер команды были непохожи на себя. На их фоне выделялось трио российских форвардов — Сергей Федоров, Игорь Ларионов и Вячеслав Козлов, но их усилий для победы оказалось недостаточно.
Боб Хартли, наставник "Колорадо", по итогам серии назвал наиболее полезными игроками своего клуба голкипера Патрика Руа и нападающего Петера Форсберга. Со знаменитым шведом, который регулярный сезон попросту провалил, в play-off произошли удивительные метаморфозы: он демонстрирует фантастическую результативность. Сам Форсберг объясняет их так: "В чемпионате у меня действительно ничего не получалось. И я для себя решил: в Кубке Стэнли я обязан во что бы то ни стало реабилитироваться перед болельщиками".
В Восточной конференции борьба за выход в полуфинал play-off была гораздо более интересной. Квинтэссенцией ее, пожалуй, можно считать четвертый матч между "Филадельфией" и "Питсбургом". Счет в серии "Летчики" сравняли в пятом овертайме, на 153-й минуте встречи! Эта игра стала третьей по продолжительности в истории НХЛ, но две первые состоялись еще в 30-е годы. Правда, исторический гол Кейта Примо, который, как считают его партнеры, и переломил ход серии, увидели немногие зрители: часть из них не выдержала ожидания и ушла домой, многие спали на трибунах.
"Нью-Джерси" в противостоянии с "Торонто мейпл ливс" помог прежде всего опыт: в составе "Дьяволов" гораздо больше хоккеистов, которые участвовали в важных матчах Кубка Стэнли. Стоит отметить и кадровую политику руководителей "Дэвилс". Например, пришедшие весной в команду наши легионеры Александр Могильный и Владимир Малахов, а также появившийся в "Нью-Джерси" осенью Сергей Немчинов сегодня — ключевые фигуры в клубе.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ