Скандал
Национальная хоккейная лига (НХЛ) отказалась регистрировать заключенный в начале этой недели клубом "Нью-Джерси Девилс" и Ильей Ковальчуком 17-летний контракт на сумму $102 млн. Скандал возник из-за того, что лига решила, что, заключая такой длительный договор с российским форвардом, "Нью-Джерси", по сути, обманул ее. В НХЛ полагают, что Ковальчук, которому сейчас 27 лет, закончит спортивную карьеру раньше, чем истечет срок действия его контракта. А истинной целью его подписания на такой странный срок было снижение среднегодовой суммы заработка хоккеиста, которая учитывается при вычислении так называемого "потолка зарплат".
Вчера сразу несколько заслуживающих доверия источников, включая информационное агентство TSN, крупнейший американский спортивный телеканал ESPN, а также источники в самой НХЛ, сообщили о том, что главная сделка межсезонья в лиге фактически была аннулирована. Лига отказалась регистрировать контракт, заключенный Ильей Ковальчуком и клубом "Нью-Джерси Девилс", по которому российский форвард, один из самых эффективных снайперов в современном хоккее, должен был отыграть в составе "Нью-Джерси" еще 17 лет, то есть до 44-летнего возраста, получив в общей сложности $102 млн. Договор Ковальчука является рекордным для НХЛ в плане срока его действия. До сих пор первенство по этому показателю принадлежало вратарю "Нью-Йорк Айлендерс" Рику Дипьетро, подписавшему в 2006 году контракт на 15 сезонов.
В НХЛ причину отказа в регистрации договора вчера не объясняли. Отказывались от комментариев и первые лица "Нью-Джерси" — основной акционер клуба Джефф Вандербик и генеральный менеджер Лу Ламорелло, который за несколько часов до того, как разразился скандал, провел презентацию Ковальчука для прессы. Судя по сделанным на ней заявлениям и настроению участников, никто из них о подобном развитии не догадывался.
По данным всех источников, ссылающихся на информацию от проводивших расследование, причина отказа в регистрации заключается в том, что НХЛ заподозрила "Нью-Джерси" в обмане. Лигу смутили именно сверхдлительный срок действия договора, а также его довольно специфические финансовые условия. Дело в том, что зарплата нападающего, за которого "Нью-Джерси" боролся с несколькими другими клубами НХЛ (наиболее активен был "Лос-Анджелес Кингс") и командой Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) СКА, распределена по сезонам крайне неравномерно. В первые два сезона Ковальчук должен был зарабатывать по $6 млн, в следующие пять — по $11,5 млн, в сезоне 2017/18 — $10,5 млн, 2018/19 — $8,5 млн, 2019/20 — $6,5 млн, 2020/21 — $3,5 млн, 2021/22 — $750 тыс. и по $550 тыс. за оставшиеся пять лет контракта. Иными словами, предполагалось, что львиную долю полагающейся ему по договору общей суммы — $98,5 млн из $102 млн — россиянин получит за первые 11 лет его действия. То есть до достижения 38-летнего возраста, считающегося в НХЛ чрезвычайно близким к предельному для игрока. В лиге есть и ветераны, играющие после сорока, но их единицы.
Источники в североамериканском хоккее предполагают, что в НХЛ решили, что в действительности Илья Ковальчук и не собирается отрабатывать договор до конца — по крайней мере, ту его часть, в которой зарплата форварда будет меньше $1 млн за сезон, а в "Нью-Джерси" это прекрасно понимали. По мнению лиги, весь смысл подписания столь продолжительного контракта состоял в том, чтобы клуб смог обойти одно из ключевых положений Коллективного соглашения между лигой и ее профсоюзом, являющегося, по существу, ее регламентом. Это положение касается так называемого "потолка зарплат". Благодаря ему в НХЛ поддерживается относительное равенство в возможностях по привлечению игроков 30 клубами.
"Потолок зарплат" — это пересчитываемая заново каждый сезон максимальная сумма годовых зарплат, которую могут получать хоккеисты одной команды (в будущем сезоне она составит $59,4 млн). При этом "потолок" в НХЛ — жесткий: его нельзя превышать ни при каких условиях. А за нарушение данного пункта предусмотрены суровые санкции: для игроков и агентов — денежные штрафы от $250 тыс. до $1 млн, для клубов — штрафы до $5 млн плюс лишение очков, права выбора на драфте и аннулирование контрактов.
Хитрость заключается в том, что "потолок" вычисляется не по фактическим зарплатам в данном сезоне, а по среднегодовым, рассчитываемым делением всей суммы договора на количество лет, в течение которых он имеет силу. В случае с Ильей Ковальчуком среднее значение составляет $6 млн, что существенно меньше цифр его реальных заработков в ближайшие годы. Этот нюанс позволял "Нью-Джерси" подписывать в течение этого срока новых дорогостоящих хоккеистов. Этой возможности у него могло и не быть, заключи россиян такой же по стоимости контракт, но, скажем, на те же 11 лет.
Известный хоккейный аналитик телеканала ESPN Скотт Бернсайд уверен, что НХЛ заинтересовалась практикой подписания долгосрочных договоров еще в прошлом году. До этого они были редкостью. Каждый становился большим событием: достаточно вспомнить договор еще одного знаменитого российского нападающего, Александра Овечкина, с "Вашингтон Кэпиталс" на 13 лет и сумму в $124 млн, заключенный в 2008 году. Однако затем эти контракты превратились в тенденцию. В 2009 году их подписали сразу шесть хоккеистов — Юхан Францен ("Детройт Ред Уингс", $43,5 млн на 11 лет), Хенрик Зеттерберг ("Детройт", $73 млн на 12 лет), Мариан Госса ("Чикаго Блэкхокс", $62,8 млн на 12 лет), Роберто Люонго ("Ванкувер Кэнакс", $64 млн на 12 лет), Крис Пронгер ("Филадельфия Флайерс", $34,9 млн на семь лет) и Марк Савар ("Бостон Брюинс", $28,05 млн на семь лет). Во всех вышеуказанных контрактах зарплата тоже распределяется по сезонам неравномерно, резко уменьшаясь ближе к концу. Скотт Бернсайд считает, что договор Ильи Ковальчука с "Нью-Джерси" "стал последней каплей, переполнившей чашу терпения лиги", у которой появились серьезные подозрения в том, что "ее водят за нос".
Эксперты предполагают, что сохранить российского снайпера для "Нью-Джерси" теперь может только профсоюз игроков НХЛ. По правилам от его имени подаются иски на решения лиги в арбитраж, который в североамериканском хоккее занимается урегулированием трудовых конфликтов. На то, чтобы подать такой иск, у профсоюза есть пять дней. Если же этого не произойдет или суд встанет на сторону НХЛ, то Илья Ковальчук вернет потерянный статус свободного агента и будет вновь доступен для переговоров, в том числе с клубами КХЛ.