1894-1921 — Эммануил Ласкер
1921-27 — Рауль Капабланка
1927-35 и 1937-46 — Александр Алехин
1935-37 — Макс Эйве
1948-54, 1955-57 и 1958-63 — Михаил Ботвинник
1954-55 — Василий Смыслов
1957-58 — Михаил Таль
1963-69 — Тигран Петросян
1969-72 — Борис Спасский
1972-75 — Роберт Фишер
1975-85 — Анатолий Карпов
1985 — по настоящее время — Гарри Каспаров.
Указаны все чемпионы мира до ухода Каспарова из ФИДЕ в 1993 году. По версии ФИДЕ в 1993-99 годах чемпионом был Карпов, с 1999 года — Александр Халифман.