Сегодня состоятся первые полуфинальные матчи розыгрыша Кубка УЕФА: в Лондоне "Арсенал" принимает "Ланс", а в Стамбуле встречаются "Галатасарай" и "Лидс". Все специалисты упорно предрекают, что финал нынешнего турнира, который пройдет в Копенгагене, получится чисто английским. Однако если проанализировать ситуацию, станет ясно, что шансы "Арсенала" и "Лидса" на выход в финал далеко не стопроцентные.
Два британских клуба, безусловно, считаются фаворитами турнира: все-таки их соперники — турецкий "Галатасарай" и французский "Ланс" — выступают в более слабых лигах, не имеют в составе столько звезд мирового класса и в Европе добивались успехов поскромнее. Однако вряд ли командам из Лондона и Лидса удастся легко решить свою задачу.
"Мы очень довольны. 'Арсенал' — как раз тот клуб, с которым нам хотелось бы встретиться",— так неожиданно прокомментировал итоги жеребьевки полуфиналов технический директор "Ланса" Жан-Люк Аррибар. Действительно, казалось бы, руководителям середнячка французского чемпионата следовало не радоваться, а заранее попрощаться с Кубком УЕФА. Однако те, напротив, настроены весьма оптимистично. Почему?
По двум причинам. Вспомним прошлый сезон. Тогда "Арсенал", укрепившийся рядом суперигроков, рассматривался специалистами в качестве одного из претендентов на победу в Лиге чемпионов. Но — не прошел дальше группового турнира. И кто же помешал лондонцам? "Ланс"! Сначала французы сыграли с британцами вничью на своем поле, а затем в гостях забили гол, оставшийся без ответа. Столь удачно "Ланс" выступил прежде всего потому — и это как раз вторая причина,— что в составе "Арсенала" немало французов (футболисты Гриманди, Пети, Анри, тренер Арсен Венгер) и, вообще, как говорят в Англии, играет он по-французски. Может, это и преувеличение, но в "Лансе" уверены, что лондонцы — удобный соперник.
Впрочем, Венгер на эти высказывания не обращает внимания. Это и понятно: что бы там ни говорили, а для него пройти "Ланс" — своего рода последний шанс спасти репутацию. Ведь "Арсенал" второй год кряду провалился в Лиге чемпионов и также второй год кряду досрочно выбыл из борьбы за титул чемпиона Англии. Так что только успех в Кубке УЕФА поможет Венгеру и лондонским футбольным миллионерам — Бергкампу, Лужному, Кану, Анри, Шукеру, Адамсу, Овермарсу — оправдаться перед болельщиками. "Мы обязаны во что бы то ни стало взять у 'Ланса' реванш",— призвал тренер своих подопечных накануне матча.
"Лидс" — едва ли не самая перспективная команда в Европе. И Кубок УЕФА стал бы, несомненно, хорошим и заслуженным подарком для "йоркширкских выскочек" в нынешнем сезоне. Однако, чтобы получить его, им для начала нужно выдержать испытание, какого у них не было даже в премьер-лиге,— "турецким адом".
Именно адом называют Стамбул приезжающие туда на гостевые встречи футболисты, имея в виду не только сверхэкспансивных турецких болельщиков, но еще и особый настрой, с которым играют местные клубы. Фаны "Галатасарая" давно пообещали устроить визитерам из Лидса "теплый прием", а в последние дни в Стамбуле то тут, то там проходили небольшие стихийные демонстрации. "Мы должны сделать все, чтобы стать лучшими в Европе!" — кричали поклонники "Галатасарая".
Когда тренера "Лидса" Дэвида О`Лири спросили, не пугает ли его такой ажиотаж вокруг предстоящего матча, тот честно ответил: "Конечно, пугает. Все-таки большинство моих футболистов молоды и не имеют солидного опыта игры в таких экстремальных условиях". Но потом добавил: "А в принципе поездка в Стамбул — отнюдь не худшее, что могло выпасть на нашу долю. Гораздо хуже было бы, если бы нам попался 'Арсенал'. Вот Лондон — это настоящий ад для нас".
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ