Сегодня сборная России начинает заключительный этап подготовки к чемпионату мира — в Новогорске Александр Якушев и Зинэтула Билялетдинов проводят первую тренировку со своими подопечными. Пока в их распоряжении пять звеньев, составленных из игроков, выступавших в чемпионате России. Но уже через неделю к ним могут присоединиться легионеры: 9 апреля — последний день регулярного чемпионата НХЛ.
Если североамериканцы не особенно следят за борьбой в нижней части турнирной таблицы регулярного чемпионата НХЛ, то в Европе она в центре внимания едва ли не всех хоккейных специалистов и журналистов.
В Западной конференции ясно практически все. Вряд ли "Анахайм майти дакс" и "Ванкувер кэнакс" удастся догнать "Сан-Хосе шаркс". Считается, что на Западе все восемь участников розыгрыша Кубка Стэнли известны. То есть менеджер сборной России Алексей Касатонов спокойно может вести конкретные переговоры с игроками команд-неудачниц. А среди них опытные Валерий Буре, Сергей Кривокрасов, Андрей Назаров, Олег Твердовский, молодые Виталий Вишневский и Артем Чубаров (оба, правда, играли в последнее время в фарм-клубах).
В Восточной конференции за две путевки в play-off борьбу не на жизнь, а на смерть ведут четыре команды: "Питсбург пингвинс", "Буффало сейбрс", "Монреаль канадиенс" и "Каролина харрикейнс". Лучшие шансы — у первых двух. Но тренерам российской сборной выгоднее, чтобы вылетели как раз "Питсбург" и "Буффало". Ведь в составе "Пингвинов" Алексей Ковалев, Алексей Морозов и Дарюс Каспарайтис, а в "Буффало" — Алексей Житник и Денис Афиногенов. Все они, как и почти все игроки из команд-неудачниц Запада, по словам Касатонова, дали предварительное согласие сыграть на чемпионате мира (правда, необходимо уточнить, что, как показывает опыт предыдущих лет, очень часто вслед за предварительным согласием следует вежливый отказ со ссылкой на травму или семейные обстоятельства). Из игроков тех клубов Востока, которым в этом сезоне уже не на что надеяться, переговоры велись с Валерием Каменским, Сергеем Самсоновым, Дмитрием Набоковым, Сергеем Немчиновым.
Как недавно признался Александр Якушев в беседе с корреспондентом "Коммерсанта", окончательный состав сборной будет сформирован только за день-два до старта чемпионата мира. Более того, не исключено, что и после начала первенства тренеры будут держать в составе одно-два места свободными. Это означает, что в сборную в последний момент могут быть включены еще и те хоккеисты, команды которых вылетят из борьбы за Кубок Стэнли в первом раунде.
При нынешнем раскладе сил в НХЛ от осечки не застрахован практически никто. Спокойны, пожалуй, могут быть лишь поклонники таких опытных клубов, как "Детройт ред уингс", "Сент-Луис блюз", "Даллас старс" да очень уверенно играющего в этом сезоне "Торонто мейпл ливс".
Очень многие специалисты считают, что уже в первом круге может выбыть из борьбы "Флорида пантерс". В том случае, например, если ее соперникам удастся надежно прикрыть Павла Буре. Еще более непредсказуема "Оттава", от выступления которой зависит приезд в сборную Алексея Яшина. Кстати, эти две команды могут сойтись в первом же раунде play-off.
Так или иначе, но вполне может случиться, что сборная России на чемпионате мира в Петербурге будет наполовину составлена из хоккеистов, выступающих в НХЛ. В принципе это соответствует желанию ее тренеров. Сейчас все зависит от дипломатических способностей Касатонова и настроения самих легионеров.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК