До последнего момента руководители российских телеканалов не были уверены, что выборы президента закончатся в один тур. Это подтверждают наблюдения корреспондентов Ъ ВИКТОРИИ Ъ-АРУТЮНОВОЙ И АЛЕКСЕЯ Ъ-КАРАХАНА, которые всю ночь не вылезали из руководящих кабинетов "Останкино".
Стол в кабинете замгендиректора ОРТ Татьяны Кошкаревой был пуст — только переполненная пепельница. Два телевизора в комнате показывали ОРТ и НТВ. В кабинете, кроме работавшего за компьютером главного продюсера ДИПа Рустама Нарзикулова, сидел Михаил Леонтьев, готовился к позднему эфиру. Практически не отвлекаясь на разговор, Леонтьев смотрел на экран с логотипом ОРТ и что-то писал. "Значит, говорят, что я и Рустам подали заявление об уходе? И что же я, по-вашему, здесь сейчас делаю? Рустам, покажи рейтинги". Из рейтингов выходило, что две последние выборные недели программа "Время", перебивая НТВ и тем более РТР, "зашкаливала" за 13%. "С начала марта, когда мы стали набирать очки, постоянно говорят о нашем уходе. Теперь понятно, откуда все эти разговоры?" Объяснение прервалось телефонным звонком: "Костя, бегущая строка сейчас пойдет". Вместо строки в комнату вошел Каха Бендукидзе.
В разных кабинетах "Останкино" к этому времени уже обсуждали первую сенсацию начинавшейся телевизионной ночи: Евгений Киселев в эфире НТВ озаботил российскую прокуратуру вопросом, на каком основании канал РТР собирается давать результаты экзит-пола за 45 минут до окончания выборов в Калининграде. "Ну это же смешно! Мы такое перекрытие организовали: да когда у нас шли цифры, в Калининграде шел 'Рублев'",— говорили в студии РТР, добавляя, что принципиальность Киселева ужасно напоминает сведение счетов с прежним начальником, нынешним руководителем РТР Добродеевым.
За кулисами киселевской студии Явлинский напряженно наблюдал за графиками с кандидатскими процентами и, тяжело вздыхая, говорил: "А у меня ничего не растет". Но хуже всего было то, что и у Путина "росло" не слишком. На ОРТ заговорили о "накрывшихся" отпусках, абсолютной невозможности выдержать все это еще три недели и необходимости "переверстывать праздничную сетку": к пятилетию ОРТ с 3 апреля готовило юбилейные повторы архивных программ.
К 23.00, после окончания перерыва на "Куклы", Киселев вернулся в студию, уже не скрывая своей неуверенности в победе Путина прямо сейчас. Несмотря даже на то, что во время перерыва какой-то представитель Чукотки пытался доказать ему, что Путин победит, а "Итоги" — лучшая программа на телевидении. Киселев резко изменил направление дискуссии.
Начали обсуждать, что же теперь будет. Начавший расти рейтинг передачи родного канала попытался снизить зампред совета директоров холдинга "Медиа-мост" Игорь Малашенко. Сказав, что не может поверить в то, что Путин не победит сейчас, он первый и единственный раз за эфир проявил единодушие с Глебом Павловским.
В 0.30, за полчаса до ожидавшейся с минуты на минуту пресс-конференции Путина, оживились мобильные телефоны. Председатель ВГТРК Олег Добродеев выбегал из кабинета генерального директора ОРТ Константина Эрнста и разговаривал в его приемной, а Эрнст — в своей комнате отдыха. Через некоторое время телефон Добродеева зазвонил снова: "Костя, скажи своим, чтобы готовились — через несколько минут начнется пресс-конференция". Эрнст перезвонил Кошкаревой: "Путин начинается".