Британец Ричард Бернс доказал, что его не зря накануне сезона называли претендентом номер один на титул чемпиона мира в ралли. Победив на "Ралли Португалии" на новом автомобиле Subaru WRC 2000, английский гонщик возглавил общий зачет серии.
Первого появления на трассе очередного спортивного чуда от Subaru (последняя гонка старой модели японского автоконцерна состоялась две недели назад в Кении) ждали с нетерпением. И прежняя модификация была в общем-то хороша, а уж новая, как говорили производители, и вовсе должна стать сенсацией сезона. Что ж, руководители Subaru, действительно, сделали к "Ралли Португалия" своим пилотам и болельщикам отличный подарок.
Дебют Subaru WRC 2000, правда, начался с конфуза. Одним из первых из борьбы за победу на четвертом этапе чемпионата мира выбыл напарник Бернса, четырехкратный чемпион мира Юха Канккунен. Правда, финн сразу сказал, что никаких претензий к инженерам команды у него нет, а сход произошел исключительно по его вине. "Я просто допустил грубейшую ошибку,— честно признался гонщик.— Мы ехали слишком быстро и из-за этого не вписались в вираж. В итоге практически потеряли одно колесо и пробили радиатор: продолжать гонку было невозможно. А так машина показалась мне замечательной". Через два дня, финишировав первым, Бернс подтвердил правоту финна.
Надо сказать, и у англичанина не все складывалось гладко. Он долго лидировал — свежеиспеченная Subaru (пилоты успели провести на ней лишь несколько тестов), действительно, значительно превосходила конкурентов в скорости. Однако во второй день случилась поломка. Не слишком серьезная, но для ее устранения Бернсу пришлось обратиться за помощью к механикам. Пока они ремонтировали автомобиль, лидерство у британца отнял финн Маркус Гронхольм на Peugeot. Накануне заключительного дня ралли многие специалисты даже сходились во мнении, что ничем до нынешнего сезона не выделявшиеся французская марка и пилот-северянин должны выиграть свой второй, после "Ралли Швеции", этап в чемпионате.
К слову, остальные фавориты серии к тому моменту уже оставили надежду на победу в Португалии. Ford шотландца Колина Макрея остановился из-за поломки двигателя; Мякинен сделал редкий для себя промах — подобрал неправильную резину и в результате протаранил своей Mitsubishi дерево. Что касается Карлоса Сайнса, то испанец, по его словам, никак не может привыкнуть к Ford Focus. Максимум, на что его хватило в Португалии — это титаническими усилиями отвоевать третью позицию.
Развязка этапа получилась захватывающей. Бернс совершил невозможное: в заключительный день он был первым на всех трех спецучастках, а на последнем из них опередил уже готовившегося праздновать триумф Гронхольма! Финну только оставалось с грустью констатировать: "Я отдал гонке все, что мог. Но новая Subaru — это нечто!" Ну и победитель, разумеется, первым делом после финиша воздал должное своему автомобилю: "В заключительный день я рисковал так, что любая другая машина попросту рассыпалась бы". И с улыбкой добавил, что мечтает стать первым англичанином, выигравшим чемпионат мира. "Уверен, что на Subaru WRC 2000 это сделать вполне реально",— сказал Бернс.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ