Сенсаций не произошло, в полуфинал вышли те, кто и должен был выйти,— такой вывод можно сделать по итогам первых двух этапов play-off чемпионата России по хоккею. Но так кажется только на первый взгляд.
В полуфинал вышли московское "Динамо", новокузнецкий "Металлург", казанский "Ак барс" и магнитогорский "Металлург". Все эти команды вошли в пятерку лучших по итогам регулярного чемпионата. Но, как считают большинство специалистов, такой результат никак нельзя назвать закономерным. Победы фаворитам давались нелегко — порой только благодаря удаче. "Ак барс", например, в четвертьфинальной серии с череповецкой "Северсталью" сначала потерял преимущество своей площадки, потом вернул его, а пятую, решающую встречу выиграл с разницей в одну шайбу. Новокузнецкий "Металлург" и вовсе выиграл путевку в следующий этап в лотерее — послематчевой серии штрафных бросков.
И вообще play-off в этом году проходит куда упорнее, чем в прошлом. Год назад ни в одной из серий ни на одной стадии не понадобилось проводить все матчи, чтобы выявить победителя. А на первом этапе в семи из восьми пар фавориты победили со счетом 3:0 (в восьмой — 3:1). Нынешней весной в 1/8 финала сразу две пары завершили свой спор, только сыграв пятый матч, и еще дважды счет 3:2 был зафиксирован в четвертьфинальных сериях.
А сколько сил и эмоций уже отдано игроками и тренерами! Силовая борьба нередко переходила в потасовки и по своей ожесточенности ничуть не уступала энхаэловской. Вот только один пример: в пятом матче между "Авангардом" и "Амуром" команды набрали в общей сложности 184 штрафные минуты!
И страсти вокруг судейства в этом году жарче, чем когда-либо. Практически после каждого матча наставники гостей жалуются на ошибки (в пользу хозяев, разумеется) арбитров. А чего стоит странная история с опозданием судейской бригады на матч в Хабаровске? Леонид Вайсфельд и его помощники не успели из-за задержки рейса вовремя прибыть на Дальний Восток. Можно было провести матч, воспользовавшись услугами запасной бригады, но соперники "Амура" категорически отказались. По той простой причине, что все арбитры, входящие в нее... проживают в Хабаровске.
А вот с посещаемостью пока все в порядке. В провинциальных городах большинство матчей прошли при полных аншлагах. В Ярославле, Казани, Хабаровске, Новокузнецке, Магнитогорске билеты трудно было достать уже за сутки до начала игры. Очереди у касс выстраивались порой ночью. Даже в Москве на трибунах собиралось по нескольку тысяч болельщиков.
Что же касается качества игры, то она в целом удовлетворяет специалистов и даже некоторых ветеранов, которые в большинстве своем скептически относятся к нынешнему поколению хоккеистов. Нет, ярких личностей по-прежнему в нашем хоккее немного: подавляющее большинство звезд играет за океаном. Но уже появились у очень многих отечественных команд проблески красивой комбинационной игры. К радости болельщиков получаются иногда и индивидуальные проходы, и редкие по сложности финты, и эффектные силовые приемы. Словом, наверное, уже не только борьба да чувство патриотизма влекут зрителей на трибуны.
Отрадно, что неплохо смотрится большинство наших потенциальных "сборников". Во всяком случае, все шестеро динамовцев, претендующих на место в российский национальной команде, и пятеро игроков "Ак барса", и четверка из новокузнецкого "Металлурга", и тройка нападающих из Магнитогорска пока не дают повода усомниться в своей высокой квалификации и отменных бойцовских качествах. Доволен их игрой и наставник сборной Александр Якушев. Очень хотелось бы надеяться, что все они не растеряют силы и сохранят боевой настрой до чемпионата мира в Санкт-Петербурге.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК