Проект "'Довгань' — защищенное качество" был запущен Владимиром Довганем и руководителем банка "Актив" Германом Лиллевяли в конце 1996 года. Они создали ООО "Довгань" на паях 50 на 50 и начали торговать водкой и закуской.
Поначалу проект развивался очень успешно. К лету 1997 года холдинг "Довгань" работал уже по 16 направлениям, а марка "Довгань" украшала 200 наименований продуктов. Закуска обогнала водку по доходности: к осени водка перестала быть основной доходной статьей корпорации.
Однако осенью холдинг начал задерживать оплату товара производителям, а те прекратили поставки. Довгань обвинил Лиллевяли в том, что тот украл оборотные средства холдинга. В ответ Лиллевяли объяснил, что сам Довгань швырялся деньгами и запускал рекламные проекты, не согласованные с партнером.
В феврале 1998 года Довгань объявил, что забирает у Лиллевяли бразды правления бизнесом. Большинство менеджеров отказалось поддержать Довганя, и тот вынужден был вернуться к тому, с чего начинал,— торговле водкой. В 1999 году марку "Довгань" купила компания "МФК-Ренессанс".