Основатель корпорации Microsoft и самый богатый в мире предприниматель Билл Гейтс в минувшее воскресенье дал согласие на создание совместного предприятия с английским миллиардером Ричардом Брэнсоном в том случае, если последнему удастся получить контракт на проведение самой крупной лотереи в Великобритании. Как сообщил корреспондентам телекомпании BBC Брэнсон, доход нового консорциума составит около $3,2 млрд в год.
Владелец компании Virgin Ричард Брэнсон входит в десятку самых богатых людей мира. Он является владельцем крупной британской железнодорожной компании, а также сети мобильных телефонных коммуникаций и магазинов. Сферой объединения интересов обоих предпринимателей стала британская общенациональная "Народная лотерея", в которой участвует почти четверть населения Великобритании — 12 млн человек.
В настоящее время лицензия на осуществление продаж лотерейных билетов в Великобритании принадлежит местной компании Camelot, но срок ее действия истекает в 2001 году. Заявки на получение новой лицензии сроком на семь лет должны быть зарегистрированы в Национальной комиссии по лотерее не позднее конца февраля. Победитель будет определен к концу июня нынешнего года. К настоящему времени интерес к лотерее проявили семь компаний, включая нынешнего обладателя лицензии, Camelot. Однако маловероятно, что Camelot удастся продлить контракт — акционеры недовольны тем, что компания выкачивает из лотереи слишком большие прибыли, а ее руководство получает астрономические суммы в виде премий и зарплат.
По мнению Брэнсона, техническое обеспечение Microsoft поможет привлечь к лотерее порядка 12 млн человек, потерявших к ней интерес вскоре после ее запуска в 1994 году. Он заверил, что его "Народная лотерея" будет давать на благотворительные цели на $3,2 млрд больше, чем нынешний обладатель лицензии Camelot,— $15,9 млрд к началу 2001 года.
"Я с волнением думаю о том, что могла бы принести лотерея стране за ближайшие 15 лет,— говорит Брэнсон.— Мы получим большие деньги, которые можно будет потратить на благие цели".
Гейтс сообщил, что Microsoft предоставит "Народной лотерее" в Internet программное обеспечение и возможности для использования интерактивного телевидения и мобильной связи (в том случае, если Брэнсон выиграет право на получение лицензии). "Лотерейные терминалы до сих пор не применяли технологии ПК и, таким образом, не пользовались теми преимуществами, которые предоставляет Интернет",— сказал Гейтс.
На вопрос, не смущает ли Гейтса тот факт, что он будет наживаться на пагубной страсти, он ответил, что люди все равно будут играть, главное — куда пойдут заработанные на этом деньги.
Билл Гейтс постепенно расширяет сферу своих финансовых интересов: в минувшем году он вложил около $20 млрд в акции канадской Pan American, занимающейся добычей серебра в Мексике и России. В конце 1999 года он, как известно, оставил пост президента Microsoft, сохранив за собой формальный пост председателя совета директоров.
ИЯ Ъ-МОЦКОБИЛИ