Долгое время Тихоокеанский дивизион считался в НБА самым слабым. Сегодня все наоборот: именно к нему приковано внимание прессы. Точнее, к двум клубам, которые его представляют и которые считаются фаворитами сезона,— "Лос-Анджелес лейкерс" и "Портленд трейл блейзерс".
Еще три недели назад казалось, что титул победителя регулярного чемпионата "Лос-Анджелес лейкерс" гарантирован. Впечатляющая беспроигрышная серия калифорнийцев из 16 кряду матчей служила тому доказательством. Но в конце января с лидером НБА стало происходить что-то непонятное. Нет, конечно же, о том, что клуб может не попасть в play-off, говорить не стоит — отрыв от аутсайдеров очень велик, но спад в игре команды Фила Джексона налицо. Победы у "Лейкерс" теперь чередуются с обидными поражениями.
Вторник стал, пожалуй, в некотором роде критической точкой для лосанджелесцев. Пусть и противостоял им прошлогодний чемпион "Сан-Антонио сперс" с его феноменальным дуэтом Тим Данкан--Дэвид Робинсон, но поражение с разницей в 24 очка (самое крупное для "Лейкерс" в нынешнем сезоне) все равно повергло их поклонников в шок. Тем более, что было оно уже вторым кряду. И тем более, что из-за него "Лос-Анджелес" уступил первую строчку в турнирной таблице дивизиона "Портленду".
Что же творится с калифорнийцами? Оба их премьера — центровой Шакил О`Нил и защитник Коби Брайант — так и не смогли толком ответить на этот вопрос. Но оба сошлись во мнении, что ситуацию надо срочно исправить. "У нас не идут броски, не получается игра в защите,— признал О`Нил.— Что следует сделать? Думаю... посмотреть на себя в зеркало и попробовать понять, в чем же мы стали хуже". "Мы все вместе должны тщательно проанализировать происходящее. Иначе последствия могут быть катастрофическими",— добавил Брайант.
А вот многие эксперты считают, что причина неудач "Лейкерс" как раз очевидна и в том, что они начали проигрывать, нет ничего удивительного. Кризис в игре лосанджелесцев, уверены они, наступил именно... из-за тех же Брайанта и О`Нила. Вернее, из-за усталости, накопившейся у двух лидеров команды, которые практически не покидают площадку. Когда-то она должна была сказаться.
Подтверждением справедливости такой точки зрения служит "Портленд". Если в "Лейкерс" очень многое зависит от Брайанта с О`Нилом, то в "Трейл блейзерс" отдельные звезды не решают ровным счетом ничего. Акцент на возведенную в абсолют командную игру служит залогом стабильности результатов портлендцев, от которых, кстати, несмотря на первое место в лиге, для участия в Матче всех звезд был выбран всего один баскетболист — форвард Рашид Уоллес (да и тот не попал в стартовую пятерку сборной конференции).
Характерный пример верности стратегии тренера Майка Данливи — матч "Портленда", состоявшийся в среду. Накануне встречи с "Чикаго буллс" на тренировке получили травмы основной разыгрывающий клуба Деймон Стадемайер и основной центровой Арвидас Сабонис: врачи запретили им выходить на площадку. Для любой другой команды лиги это фактически означало бы досрочно сдаться сопернику. Но только не для "Портленда". Запасные, которым пришлось заменить Сабониса со Стадемайером, без всяких проблем нашли общий язык со Скотти Пиппеном и Уоллесом и легко разгромили чикагцев.
Из личностей же наибольший интерес в НБА сейчас вызывает, безусловно, Майкл Джордан. Великий игрок, став совладельцем "Вашингтон уизардс" и заняв в клубе один из руководящих постов, словно решил доказать, что функционер из него не хуже, чем баскетболист. Придя в команду, Джордан сразу же дал понять: он не хочет мириться с тем, что "Вашингтон" пока прозябает в подвальной части таблицы НБА, и намерен принять экстренные меры по спасению "Волшебников".
Первый блин, однако, у Его Воздушества вышел комом. Он уволил тренера Гера Херда и объявил, что на его место придет известный специалист и к тому же хороший приятель Джордана Род Хиггинс. Но в последний момент сделка сорвалась: владельцы "Голден стейт уорриорс", где трудился Хиггинс, отказались дать тому вольную до истечения срока контракта.
Джордану не оставалось ничего другого, кроме как самому проводить тренировки "Уизардс". А потом он назначил на пост главного тренера Даррела Уокера, человека, который три года назад прославился тем, что мотивировал свой уход из "Торонто рэпторс" так: "За годы работы здесь я так и не увидел света в конце тоннеля". Новый "амбициозный" наставник "Вашингтона" в день своего дебюта опростоволосился: во вторник столичная команда потерпела сокрушительное поражение от "Кливленд кавальерс". Тем не менее Джордан говорит, что до конца сезона Уокер сохранит за собой престижный пост.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ