На старте открытого чемпионата Австралии многие сомневались, что Евгению Кафельникову на сей раз удастся пройти в Мельбурне далеко: уж слишком неудачно россиянин начал сезон. Но в пятницу то, что еще полторы недели назад выглядело почти невероятным, произошло — российский теннисист, обыграв шведа Магнуса Нормана, вышел в финал турнира. Теперь, чтобы второй раз кряду стать его победителем, Евгению надо в воскресенье одолеть американца Андре Агасси.
Норман, который был посеян в Мельбурне под 12-м номером, временами просто терял рассудок: он швырял ракетку на корт, спорил с судьей... И шведа можно понять. Наверное, обыграв в четвертьфинале четвертого номера турнира немца Николаса Кифера, он имел все основания надеяться на то, что, каким бы ни был результат его матча с Кафельниковым, клоуном он в нем выглядеть не будет. Но в итоге в пятницу Норман предстал перед публикой на фоне сочинца если не клоуном, то, во всяком случае, бездарным статистом. Потом он оправдывался: "Это был мой первый полуфинал в турнирах Большого шлема. Я не привык к такому ажиотажу, постоянному вниманию со стороны прессы. Я все время думал о том, как бы не разочаровать зрителей, и это мешало сосредоточиться на игре".
Что ж, может, Норману действительно не хватило опыта. Но будем откровенны, когда один из соперников выигрывает у другого десять из первых 11 геймов и совершает 18 невынужденных ошибок против 41 у оппонента, это говорит только о том, что встречаются разные по уровню игры теннисисты. Статистика матча свидетельствует о том, что Кафельников превзошел Нормана во всех компонентах, за исключением одного — у него на один эйс меньше и чуть хуже процент попадания с первой подачи. Но зато в остальных преимущество россиянина было подавляющим. Особенно потряс зрителей фирменный удар справа Кафельникова: в пятницу он у него получался просто блестяще.
В матче был только один момент, когда Евгению пришлось по-настоящему тяжело — дебют третьего сета. "Когда Норман взял мою подачу, я подумал: неужели все начинается заново? Слава Богу, я сумел собраться и не довести дело до четвертой партии",— сказал потом россиянин.
Итак, финал, идеальнее которого, наверное, и придумать было нельзя — два первых номера мирового рейтинга прошлого года будут выяснять, кто из них сильнее,— стал реальностью. Каковы же шансы Кафельникова?
Ответить на этот вопрос крайне сложно: ведь и россиянин, и американец набрали к исходу второй недели оптимальную форму. На игре Кафельникова может сказаться усталость — Агасси провел свой полуфинал днем раньше. С другой стороны, тот самый пятисетовый полуфинал с Питом Сампрасом наверняка отнял у американца уйму сил. Да и вообще, дорога к решающему матчу была у сочинца полегче, чем у его оппонента: Норман был первым из сеяных теннисистов, кто встал у Евгения на пути.
Как бы то ни было, но Агасси, конечно, фаворит. Но Кафельников, судя по всему, его нисколько не боится. Правда, на вопрос, как он расценивает свои шансы в предстоящем поединке, Евгений ответить отказался. "Я знаю лишь одно: я обязан не разочаровать зрителей",— сказал он. А когда нашего теннисиста спросили, как он собирается готовиться к финалу, тот честно признался: "Для того чтобы достойно бороться с Агасси, мне нужно расслабиться. Поэтому субботу я собираюсь посвятить гольфу".
Мнений относительно того, как пройдет воскресная встреча, высказывается множество. Но, возможно, самое ценное из них — Нормана. Его впечатления наиболее свежи. Вот что сказал швед: "Агасси — фаворит. Но если Кафельников будет играть с ним так же, как со мной, то шансы россиянина выше".
Остается добавить, что американца нельзя отнести к неудобным для Евгения соперникам. До этого они встречались на корте девять раз, и в четырех случаях победа доставалась Кафельникову.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ