Процедура и церемония определения лучшего футболиста столетия должны были стать грандиозным событием. Стали. Но только потому, что результаты выборов подтасовали.
На звание сильнейшего игрока века претендовали фактически лишь два человека — Пеле (Pele) и Марадона (Maradona). Определить, кто же все-таки лучше, должны были болельщики, которым предлагалось голосовать с помощью Интернета. И они отдали предпочтение Марадоне. Вот тут-то FIFA показала свое настоящее лицо. Оказывается, чиновники давно решили, что сильнейшим нужно назвать Пеле, но, как это иногда происходит, решили поиграть в демократию и спросить мнение болельщиков. Те доверия не оправдали. Тогда итоги интернет-голосования были попросту аннулированы, и награда — по сути, волевым решением — была передана Пеле.
Диего Марадона до последнего момента не верил, что FIFA решится лишить его награды. Он даже приехал на церемонию награждения, которую, впрочем, покинул, как только Пеле вручили приз. На выходе из здания обиженный Марадона заявил журналистам: "Пеле никакой не сильнейший. Он вообще выше третьей десятки никогда не поднимался".