На сегодняшний день в России участие иностранных инвесторов в освоении участков недр федерального значения континентального шельфа практически невозможно. Этому препятствует нынешнее российское законодательство, делая невозможным применение современных моделей ведения бизнеса.
Международные нефтегазовые компании участвуют в разработке месторождений по всему миру не только в качестве операторов проектов, но и в качестве инвесторов. Однако нефтяная компания — это не банк, она не может являться чисто финансовым инвестором (это просто другой бизнес). Иностранная компания хочет быть партнером в реализации проекта, а для этого необходимо соблюдение ряда условий.
Таким условием является владение долей (пусть и миноритарной) в компании--владельце лицензии на разработку соответствующего участка недр. Минимальный размер такой доли — 25% плюс одна акция, после чего компании могут рассматривать инвестиции как значительные и отражать запасы разрабатываемых месторождений на своем балансе. Кроме того, порог в 25% плюс одна акция гарантирует получение инвестором места в совете директоров компании-недропользователе, что необходимо для получения полной информации о ходе реализации проекта и предоставляет инвестору минимальные блокирующие права (например, ликвидация или реорганизация компании).
Действующее законодательство Российской Федерации позволяет закрепить права инвестора на запасы посредством создания специальной проектной компании (часто называемой "компанией специального назначения") с участием российского и иностранного партнеров и, соответственно, переоформления лицензии на эту компанию.
По закону "О недрах" потенциальный недропользователь должен обладать, как минимум, пятилетним опытом освоения российского шельфа (помимо требования прямого или косвенного контроля со стороны Российской Федерации). Это условие автоматически делает невозможным реализацию таких проектов посредством российской "компании специального назначения", поскольку такая компания создается под проект и не может обладать опытом. Одним из вариантов разрешения этого противоречия является зачет опыта учредителей (российских или иностранных) "специальной проектной компании".
Другой ключевой проблемой является возможность государства принять решение о прекращении права пользования участком недр (на котором совершено открытие месторождения федерального значения) в отношении компаний с иностранным участием, что опять же значительно снижает заинтересованность иностранных инвесторов в осуществлении инвестиций в проведение геологоразведочных работ в России.
Инвестиции в геологоразведку международных нефтегазовых компаний всегда мотивированы исключительно перспективой участия в разработке открытых месторождений.
По мнению крупнейших международных нефтегазовых компаний--участников Нефтяного совещательного форума, в закон "О недрах" необходимо внести поправку. В соответствии с ней решение об отказе в предоставлении права пользования участком недр для разведки и добычи полезных ископаемых не может быть принято, если месторождение открыто компанией, прямо или косвенно контролируемой РФ, даже в том случае, если в составе учредителей такой компании есть иностранный инвестор.
Нефтяной совещательный форум (Petroleum Advisory Forum; PAF) — это ассоциация, состоящая из иностранных компаний, осуществляющих инвестиции либо активно стремящихся инвестировать средства в разработку месторождений нефти и газа в Российской Федерации. В составе компаний--членов PAF — компании из США, Европы и Японии, осуществляющие прямые и портфельные инвестиции в некоторые крупнейшие проекты нефтегазового сектора России. Уникальный опыт компаний-членов в мировом масштабе и в России дает им возможность поддерживать совершенствование нормативной базы инвестирования в нефтегазовую отрасль России.
Правительство РФ могло бы также утвердить перечень участков недр, разработка которых с участием иностранных инвесторов не приведет к возникновению угрозы обороне страны и безопасности государства. Можно объявлять решения по каждому конкретному участку недра, который выставляется на конкурс и/или аукцион, если к участию в таком конкурсе и/или аукционе предполагается допустить иностранных инвесторов.