В преддверии выборов в парламент Великобритании по рейтингам правящей Лейбористской партии нанесен серьезный удар. Три депутата-лейбориста поддались на провокацию журналистов, представившихся американскими бизнесменами, и согласились за деньги лоббировать их интересы в британском парламенте. Разразившийся скандал может помочь консерваторам перехватить инициативу в предвыборной гонке.
Главными действующими лицами лоббистского скандала оказались три парламентария от Лейбористской партии, занимавшие министерские посты в правительстве Тони Блэра,— бывший глава минтранса Стивен Байерс, экс-министр здравоохранения Патриция Хьюитт и бывший министр обороны Джефф Хун. Журналисты телеканала Channel 4 и газеты Sunday Times, выдав себя за крупных американских бизнесменов, попросили депутатов за вознаграждение отстаивать в парламенте их интересы и получили на это принципиальное согласие.
"Я как такси, работающее по тарифу. Сейчас он составляет от £3–5 тыс. ($4,5–7,5 тыс.— “Ъ”) в день",— зафиксировала слова господина Байерса скрытая телекамера. При этом он не скрывал, что имеет богатый опыт лоббирования интересов частных компаний. По словам бывшего британского министра, он оказывал услуги одной из ведущих сетей супермаркетов Tesco и оператору британских железных дорог National Express.
После того как информация о депутатах-лоббистах появилась в британских СМИ, господин Байерс признался, что "немного преувеличил" свои достижения, и обратился в парламентский комитет по этике с просьбой рассмотреть правомочность выдвинутых против него обвинений. Два других участника скандала — Патриция Хьюитт и Джефф Хун — заявили, что никогда не занимались лоббистской деятельностью, а журналисты неправильно интерпретировали их слова.
Британский премьер Гордон Браун решил, что лишний шум явно не на пользу правящей партии накануне парламентских выборов, которые должны состояться до 3 июня. Членство трех депутатов в партии приостановили до выяснения всех обстоятельств дела. А сами виновники скандала объявили, что не будут баллотироваться в парламент следующего созыва, так как решили закончить свои политическую карьеру.
Тем не менее эксперты считают, что итоги журналистского расследования могут оказать существенное влияние на политические предпочтения британских избирателей. Консерваторы рассчитывают, что им удастся максимально воспользоваться скандалом и переломить тенденцию к снижению популярности. Если в начале года разрыв между двумя главными политическими силами страны составлял 10% в пользу партии Дэвида Кэмерона, то к марту он снизился до 2%. Во многом это связано с тем, что консерваторы так и не разработали позитивную предвыборную программу и строят кампанию в основном на критике действующего правительства.
Снижению рейтингов тори способствовал и разразившийся в начале марта скандал, когда глава горячей линии психологической помощи Кристин Пратт объявила, что из резиденции Гордона Брауна к ним поступают анонимные звонки о жестоком обращении премьера со своими подчиненными. Однако британские журналисты выяснили, что служба психологической помощи расположена в одном здании с отделением Консервативной партии. После этого многие британцы пришли к выводу, что организаторами кампании по дискредитации премьера были сторонники Дэвида Кэмерона, и это сказалось на их рейтингах. На этот раз результаты журналистского расследования ударили по рейтингам лейбористов.