Специальные бананы, полученные методами генной инженерии, заменят прежние неприятные прививки, главным действующим лицом которых был шприц. Растения могут быть использованы для создания дешевых и безболезненных вакцин. В будущем столетии родителям не придется лицемерить, уверяя детей перед прививкой, что им предстоит обычный визит к врачу, а сама прививка не будет кончаться криком и слезами. Вакцинация, способная обезопасить от многих детских болезней, теперь будет состоять в поедании трансгенных бананов и яблок, а также изготовленных из них джемов. Английская компания Axis Genetics Ltd. утверждает, что это вполне осуществимо: генная инженерия вирусов растений уже в следующем десятилетии позволит создать многочисленные медицинские препараты для человека и животных. "Мы 'конструируем' вирус в лабораторных условиях, а затем вводим его в лист растения, — рассказывает сотрудник компании. — Пока оно растет, вирус размножается и распространяется по нему. При этом вирус устроен так, что он заражает растение, не убивая его". По мнению представителей Axis Genetics, начинать следует с разработки препаратов против распространенных болезней домашних животных и скота. Поскольку требования к вакцинам для животных, по сравнению с "человеческими" медикаментами, менее строги, это позволит компании быстрее выйти на рынок и тем самым ускорить работу над вакцинами для человека.
Новые операции на сердце: хирурги отрезают лишнее
При некоторых заболеваниях сердца удаление кусочка сердца — лучший способ помочь пациенту. Врачи под руководством профессора Британского кардиологического центра Джанни Аньелини удалили нескольким больным примерно по 90 г левого желудочка, после чего заклеили образовавшееся отверстие с помощью полоски синтетического материала, по своим качествам не уступающего клею super-glue. Новая техника применяется в тех случаях, когда вследствие болезни сосудов произошло увеличение сердечной мышцы. В результате операции уменьшается давление, благодаря чему сердцу становится легче качать кровь. Такая операция длится меньше и стоит дешевле, чем трансплантация сердца, и требует меньшего послеоперационного ухода. Кроме того, этот метод доступен гораздо большему числу пациентов, чем применявшаяся до сих пор в таких случаях трансплантация. Сейчас создается международная исследовательская группа, которая оценит новую методику и через несколько лет даст заключение о долгосрочных результатах операции.
Грибная эпидемия грозит пациентам больниц
Медики из Манчестерского университета заявили, что aspergillus (леечная плесень) — весьма распространенный и обычно безобидный грибок, встречающийся в большинстве домов, — становится все более и более опасным. Группу риска составляют люди с ослабленной иммунной системой, прежде всего больные СПИДом, и больные, перенесшие операции по пересадке органов. Ежегодно в мире делается 500 000 операций по трансплантации органов. Все пациенты при этом получают препараты, подавляющие иммунную систему, с тем чтобы избежать отторжения пересаженных органов и тканей. Ситуация осложняется тем, что грибковые инфекции трудно диагностировать. Обычные симптомы — кашель и боль в груди — слишком распространены и могут говорить о какой угодно болезни, а рентген не всегда дает ясную картину.
Причина смерти 6% пациентов, умирающих в больницах Европы, — грибковые инфекции. Болезни, вызванные леечной плесенью и грибками рода candida (вызывающие молочницу и другие заболевания) все хуже поддаются лечению. Большинство людей обладает иммунитетом к этим грибам или хорошо их переносят, однако в случае подавления или ослабления иммунного ответа могут заболеть. Отчасти в появлении новых форм старых болезней, которые не поддаются никакому лечению, виноваты сами пациенты. Они часто не выполняют предписаний медиков и сокращают назначенные им курсы антибиотиков. В результате бактерии получают возможность "оправиться от удара". Другая причина — злоупотребление антибиотиками при лечении скота, из-за которого люди подвергаются воздействию малых доз антибиотиков в течение длительного времени.