НХЛ
Первая после олимпийского перерыва неделя в регулярном чемпионате НХЛ не привела к серьезным изменениям в турнирной таблице. На самом ее верху по-прежнему находятся клубы, за которые выступают наиболее известные среди российских легионеров. Команда Александра Овечкина "Вашингтон Кэпиталс" лидирует в Восточной конференции и в общем зачете лиги, а на первом месте в Западной конференции держится "Сан-Хосе Шаркс" Евгения Набокова.
Вчера "Вашингтон" потерпел на своей площадке поражение по буллитам от "Даллас Старс" — 3:4. Поражение обидное по ряду причин. Во-первых, соперник в последнее время показывал неважные результаты и во всех трех состоявшихся перед этой встречей после связанного с Олимпиадой перерыва матчах — с "Лос-Анджелес Кингс", "Сент-Луис Блюз" и "Питсбург Пингвинс" — не просто уступил, а уступил с крупным счетом. Во-вторых, потому что перед заключительным периодом "Кэпиталс" вел — 2:0 и вроде бы уверенно двигался к победе, но из-за провального отрезка, длившегося чуть больше шести минут, был вынужден отыгрываться в основное время.
Однако по настроению ключевых фигур вашингтонского клуба после окончания матча нельзя было сказать, что он стал для них какой-то трагедией. И в этом нет ничего странного. Дело в том, что созданный "Кэпиталс" запас прочности вполне допускал вот такую маленькую осечку.
Прошедшую, постолимпийскую, неделю "Вашингтон" провел очень хорошо, одержав три победы подряд — над "Буффало Сейбрс", "Тампа-Бей Лайтнинг" и "Нью-Йорк Рейнджерс". Вкупе с баллом, набранным за проигрыш по буллитам "Далласом", они позволили "Кэпиталс" остаться наверху турнирной таблицы лиги. Причем что касается его позиций в конференции, то они выглядят чрезвычайно прочными. Ближайший преследователь вашингтонцев "Питсбург", несмотря на то что он после Олимпиады играл еще более эффективно, чем "Вашингтон" (победная серия "Пингвинс" достигла четырех матчей), отстает на 13 очков. Ликвидировать такую дистанцию за оставшиеся до конца чемпионата 16 встреч чрезвычайно тяжело.
А "Буффало Сейбрс" с "Нью-Джерси Девилс", которые в середине зимы шли рядышком с "Вашингтоном", уже фактически прекратили борьбу за первое место на Востоке. У этих клубов первая послеолимпийская неделя как раз не задалась. "Буффало", в воротах которого стоит хоккейный герой Ванкувера — голкипер сборной США Райан Миллер, дважды выиграл и дважды проиграл. У "Нью-Джерси", новой команды Ильи Ковальчука, за победой над "Сан-Хосе" последовали поражения от "Калгари Флеймс" и "Эдмонтон Ойлерс". А вашингтонский отрыв от "Сейбрс" и "Девилс" вырос до 18 очков.
Было еще одно обстоятельство, чрезвычайно порадовавшее вчера тренера "Кэпиталс" Брюса Будро. Речь об игре лидера клуба Александра Овечкина. После провала в олимпийском четвертьфинале с канадцами Овечкин словно перенес свое настроение на первенство НХЛ. Во всяком случае, в матчах с "Буффало", "Тампой" и "Рейнджерс" он был не самым заметным хоккеистом в составе "Кэпиталс" и шайб не забрасывал. И это, конечно, не могло не беспокоить Будро. Все же когда выдающийся снайпер не забивает на протяжении шести встреч первенства — это момент, так скажем, неприятный.
Но в матче с "Далласом" публика увидела прежнего Александра Овечкина. Он "размялся" несколькими зубодробительными силовыми приемами, а потом забил два гола, в том числе тот, благодаря которому "Вашингтон" избежал проигрыша в основное время. Брюс Будро был в полном восторге: "Когда Овечкин полон энергии, как сегодня, то он лучший в мире!"
В Западной конференции борьба за первое место куда более интригующая. Пока его — во многом усилиями выбросившего, кажется, из головы олимпийский четвертьфинальный провал Евгения Набокова — бережет "Сан-Хосе". На минувшей неделе, уступив "Нью-Джерси", калифорнийцы выиграли две тяжелейшие встречи — у "Монреаль Канадиенс" и "Колумбус Блю Джекетс" — и остались на первом месте в конференции. Правда, отрыв "Сан-Хосе" от "Чикаго Блэкхокс" мизерный — лишь два очка.
А самое, может быть, любопытное на Западе — это позиция "Детройт Ред Уингс". Великий клуб, финалист двух последних розыгрышей Кубка Стэнли неделю после завершения ванкуверской Олимпиады отыграл достойно: на одно поражение от "Ванкувер Кэнакс" пришлись три победы — над "Колорадо Эвеланш", "Нэшвилл Предаторс" и "Чикаго". И тем не менее детройтцы сейчас плетутся в хвосте кубковой восьмерки, а сзади их поджимает целая группа конкурентов.