Негромкое, но важное событие произошло на самой населенной из околоземных орбит — с наклонением 51,6°. Тестами аппаратуры модуля "Природа" заканчивается многолетняя эпопея сборки самого крупного и сложного в истории пилотируемого космического комплекса. Это долгожданное событие имеет и несколько грустный оттенок. Дело в том, что "Природа" — последний крупный российский исследовательский орбитальный космический аппарат, запущенный в XX веке. А поскольку модуль был разработан во времена СССР, то его можно считать и лебединой песней космонавтики советской.
Модуль "Природа" пристыковался к орбитальной станции "Мир" 26 апреля. После того как он был подключен к энергосистеме станции, "Мир" наконец-то принял законченный вид и стал поистине "космическим хутором".
Путь "Природы" к причалу "Мира" оказался долгим. Разработка модуля началась в 1984 году, а запустить его предполагалось в 1990-м. Но лишь недавно, после многочисленных проволочек по причинам, часто не зависевшим от предприятий космической отрасли, дело сдвинулось с мертвой точки. Помог интерес, проявленный к проекту на Западе, небольшие валютные вливания тоже пришлись как нельзя кстати.
Главная задача нового модуля — изучение Земли, особенно с учетом нарастания кризисных явлений в экологии и демографии. Для этого будет применяться комплекс "Природа", в состав которого входят, в частности, радиолокатор бокового обзора, надирные, панорамные и сканирующие радиометры, спектрометры, многоканальные сканеры, цифровые фотометры и аэрозольный лазерный локатор — лидар. Они предназначены для измерения параметров суши, океана и атмосферы в широком диапазоне спектра: от радио до ультрафиолета. Такие измерения впервые в мире будут делаться одним аппаратом и по разрешению и точности должны превзойти показатели, ранее достигнутые спутниками дистанционного зондирования.
В число параметров, измеряемых аппаратурой комплекса "Природа", входят влажность и засоленность почв, состояние сельхозугодий, лесов, водоемов, районов стихийных бедствий и экологических кризисов, границы геологических структур, зон осадков, снежных и ледовых покровов, распределение примесей в атмосфере. Управление аппаратурой автоматизировано, функции экипажа сведены к выбору объектов исследования да перестановке и профилактике приборов.
Работы по зондированию Земли носят международный характер. В проекте участвуют ФРГ, Армения, Болгария, Польша, Румыния, Чехия. К исследованиям планируют присоединиться США, Италия, Украина, Франция, Швейцария. Такое сотрудничество весьма выгодно для России. Например, за установку на модуле своего оптоэлектронного стереосканера MOMS, позволяющего проводить картографирование в полосе обзора до 78 км с точностью до 2 метров, немцы заплатили DM4,5 млн. При этом российская сторона имеет право продажи полученной информации, долю от продаж этой информации немцами, а также возможность использовать пункт приема информации в Нейштролице (ФРГ).
Последнее обстоятельство весьма важно, так как в России подготовлен лишь один пункт приема (в Обнинске) и два пункта обработки информации (в Мытищах и в Москве). Все это ограничивает охват территории Земли аппаратурой "Природы", а также может создать "затоваривание" информацией, поскольку телеметрическая аппаратура модуля увеличит поток информации с "Мира" в 256 раз.
Кроме аппаратуры комплекса "Природа" на модуле прибыло много другого оборудования. Это фотометр для исследований собственной внешней атмосферы "Мира" (есть и такая!), аппаратура радиолюбительской связи, прибор измерения температуры струй ракетных двигателей, электрофоретическая установка для получения лекарственных препаратов, плата с лазерными отражателями, блоки для изучения материалов в условиях космоса и так называемые "универсальные рабочие места". Они дополнят уже находящийся на орбите комплекс "Пеликан", в результате чего можно будет прикреплять к орбитальной станции космические объекты внешнего размещения, доставляемые любым попутным кораблем. Среди таких объектов могут быть датчики, привязные тросовые системы и отделяемые от станции мини-спутники. На такое размещение аппаратуры уже есть спрос. Первой воспользоваться внешними креплениями на "Мире" планирует фирма Boeing.
Путь "Природы" к "Миру" был не только долгим, но и тернистым. Уже на космодроме отказали инфракрасные построители вертикали и "потек" шар-баллон. Последнюю задержку запуска вызвало неожиданное требование военных оплатить перегрузку и перевозку модуля из испытательной барокамеры в размере 2 тонн мазута и 200 кг жидкого азота. Проблемы же с модулем на орбите ожидались всеми и давно, поскольку все четыре предыдущих модуля перед стыковкой так или иначе "взбрыкивали". "Природа" оправдала ожидания почитателей статистики. Замыкание в системе электропитания вывело из строя половину аккумуляторов модуля. Лишенный в ходе достройки солнечной батареи, специально задуманной для работы на участке сближения, модуль все-таки оказался под угрозой срыва стыковки. Но она все же прошла нормально.
Сейчас на модуле в разгаре длительное (оно продлится месяц) тестирование аппаратуры. После завершения проверок с "Мира" должен хлынуть поток долгожданной информации о том, как выглядит со стороны наша Земля.
СЕРГЕЙ Ъ-ЩЕРБАК