НХЛ
За неделю до старта олимпийского хоккейного турнира игроки сборной России, выступающие в НХЛ, находятся в отменной форме. Два ее основных голкипера — Евгений Набоков из "Сан-Хосе Шаркс" и Илья Брызгалов из "Финикс Койотс" — одержали со своими командами очередные победы и по этому показателю занимают ведущие позиции в НХЛ. Ключевой форвард нашей национальной команды Александр Овечкин признан первой звездой недели, а участник самого громкого обмена Илья Ковальчук очень быстро освоился в "Нью-Джерси Девилс".
Российские хоккеисты, выступающие за клубы НХЛ, главная ударная сила национальной команды на Олимпиаде в Ванкувере, находятся в состоянии боевой готовности. Это отлично доказала прошедшая игровая неделя в североамериканской лиге. Ее главной звездой стал форвард "Вашингтон Кэпиталс" Александр Овечкин, проведший четыре матча на сумасшедшем уровне и набравший в них десять очков (см. "Ъ" от 9 февраля).
Однако не менее продуктивно выступили и два основных голкипера российской сборной — Евгений Набоков из "Сан-Хосе" и Илья Брызгалов из "Финикса". Судя по тому, как они проводят олимпийский сезон, за вратарскую линию главный тренер сборной России Вячеслав Быков может быть спокоен. Евгений Набоков, который в Ванкувере, видимо, будет первым номером, со своей командой возглавляет Западную конференцию. Причем во многом именно благодаря его впечатляющей игре "акулы" умудряются выдерживать бешеный темп, взятый лучшим клубом Востока — "Вашингтоном", не проигрывающим вот уже 14 матчей подряд. От столичной команды их отделяет всего одно очко.
В последней игре "Сан-Хосе" с трудом дожал на выезде "Торонто Мейпл Лифс" — 3:2, а Евгения Набокова, отразившего 32 броска, заслуженно признали первой звездой встречи. По такому важному для голкипера показателю, как количество отраженных бросков, россиянин занимает четвертое место в лиге (в среднем он парирует 92,7% бросков по своим воротам). А по количеству одержанных побед — тоже определяющий фактор при оценке вратарей — уступает лишь Джонатану Куику из "Лос-Анджелес Кингс".
Но если от голкипера "Шаркс" еще можно было ожидать столь великолепной статистики (все-таки подбор игроков у одного из претендентов на Кубок Стэнли едва ли не лучший в лиге), то игра Ильи Брызгалова, защищающего ворота, казалось бы, безнадежного "Финикса", стала настоящим откровением. Команда, которая перед стартом сезона из-за нехватки средств едва избежала переезда в другой город, уверенно идет в зоне play-off Западной конференции — раньше "Койотс" о таком мог только мечтать. И ни у специалистов, ни у игроков и тренеров команды нет сомнений в том, кому "Финикс" обязан этим взлетом. После дежурной победы над "Эдмонтон Ойлерс" (6:1) главный тренер "койотов" Дейв Типпет особо отметил, что счет на табло не отражает реального расклада сил на площадке. "Поначалу Брызгалову пришлось изрядно потрудиться (на счету российского голкипера 33 сейва.— "Ъ"), и он внес огромный вклад в наш общий успех",— сказал он.
На редкость уверенно провел первые матчи за "Нью-Джерси Девилс" один из главных ньюсмейкеров недели и лидер сборной России Илья Ковальчук. Его недавний обмен из "Атланты Трэшерс", за которую он выступал с 2001 года, вызвал в Америке и Канаде широкий резонанс. Специалисты сомневались, что яркий российский форвард сможет быстро прижиться в новой команде, тем более такой, как "Девилс", демонстрирующей крайне рациональный хоккей с акцентом на оборону. Однако скептики были посрамлены: уже в первом матче за "Нью-Джерси" Ковальчук набрал два очка. Несмотря на частые ротации в звеньях, россиянин вполне приноровился к стилю своей новой команды. Лишним тому подтверждением можно считать внушительное число бросков (девять), которые Ковальчук нанес в последней игре "Девилс" против "Филадельфии Флайерс". Правда, ни один из них не стал результативным.
Постепенно выходит на свой привычный уровень один лучших форвардов оборонительного плана в НХЛ — Павел Дацюк. Его "Детройт Ред Уингс" тяжело набирает обороты и пока даже не входит в зону play-off, тем не менее российский нападающий от матча к матчу выглядит все более уверенно. А ведь от его игры сборная России в Ванкувере будет зависеть ничуть не меньше, нежели от действий Александра Овечкина или Евгения Набокова. И речь не только о голах и передачах, но и об игре в защите. Неслучайно два года подряд в финалах play-off против "Питсбург Пингвинс" главный тренер "Детройта" Майкл Бэбок специально выпускал Дацюка для нейтрализации звена Сидни Кросби, который будет одним из лидеров сборной Канады в Ванкувере. Тогда россиянин с непростой задачей справился, не дав капитану соперников развернуться в полную силу. Вполне вероятно, что на Олимпийских играх их противостояние разгорится с новой силой.