Никогда еще у американской табачной промышленности не было такого количества проблем, как сейчас — бесконечные судебные иски, кампании против курения, нападки законников. Казалось бы, что промышленность должна была свалиться под таким грузом проблем, однако на самом деле она никогда еще не находилась в такой хорошей форме, как сейчас.
Когда ведущие табачные компании Америки будут докладывать о своих доходах за I квартал этого года, станет окончательно ясно, насколько хорошо их состояние. Объем продаж резко возрос, чистая прибыль высока, и перспективы производителей сигарет радужны.
Например, Philip Morris, крупнейший в мире производитель сигарет, объявит о чистой прибыли за I квартал. Она составит приблизительно $1,56 млрд, тогда как в I квартале прошлого года прибыль равнялась $1,36 млрд. Спустя некоторое время объявит о своих доходах второй по величине производитель сигарет RJR Nabisco. Они оцениваются примерно в $182 млн (год назад — $168 млн). В течение ближайших дней станут известны и результаты компаний American Brands, Brooke Group, UST Inc., а в первую неделю мая — Lowes Corp. Уже сейчас ясно, что вырастут и их доходы. Аналитики не сомневаются, что результаты I квартала зададут тон всему 1996 году.
Объем продаж в США продолжает увеличиваться, несмотря на объективные проблемы местной табачной промышленности. Справедливо полагая, что такое положение не может держаться вечно, табачные компании все активнее принимают меры к расширению своего бизнеса в других странах мира. Около 50% доходов Philip Morris приходит из-за рубежа, и этот бизнес вырастает с каждым годом на 20%. Лишь треть доходов RJR приходит из-за границы, однако положение быстро изменяется. Большая часть продаж компании Brown & Williamson, третьего по величине производителя сигарет в США, который принадлежит BAT Industries, приходится на Дальний Восток и Латинскую Америку.
Потребители любят американские сигареты, и это очень важно, так как на США приходится 12% мирового потребления сигарет — 5 триллионов сигарет в год. Американские табачные группы отхватывают большую часть мирового рынка преимущественно в Восточной Европе, на Дальнем Востоке и Южной Америке — регионах, которые принесут им высокую прибыль в будущем. Причем эти компании едва ли затронули самый крупный отдельный рынок, который представляет собой Китай, где выкуривают 1 триллион сигарет в год.
Несмотря на то что с торговлей все хорошо, у компаний существуют многочисленные проблемы в США в области связей с общественностью. Как ни стараются сотрудники табачных компаний во всем плохом искать что-то хорошее, все же 155 судебных исков к ним — это большая проблема. И если до недавнего времени иски приходили от активистов здорового образа жизни, то теперь претензии высказывают люди и учреждения, которые хотят вытянуть из компаний деньги.
Две недели назад штат Нью-Джерси присоединился к 14 другим американским штатам, которые подали многомиллиардный иск на табачную промышленность. Грозит производителям и иск от всех больных, заболевания которых вызваны курением. Большую проблему для них представляют бывшие сотрудники табачных компаний и исследователи, которые обвиняют промышленность в том, что она скрывает, насколько много ей известно о привыкании человека к никотину.
По мнению специалистов, табачная промышленность выиграет все эти дела, но перед ней стоит угроза войны с общественностью, и ее-то она может проиграть. Недавно компания Liggett начала без суда удовлетворять иски граждан, считавших, что ее продукция нанесла их здоровью вред, и это нарушило традиционную солидарность промышленности в борьбе с внешними врагами. Кроме того, был создан прецедент: потребители поняли, что с табачных компаний можно содрать деньги, и сели писать исковые заявления.
Ввиду медленной работы американских судов итог рассмотрения поданных исков еще долго будет неясен. Однако уже сейчас цены на акции табачных компаний упали. Инвесторы в шоке. Некоторые из общественных фондов начинают поговаривать, что эти акции уже не являются надежным вложением капитала. Но поднимутся ли они снова? Кто-то всерьез сомневается в этом, кто-то говорит о том, что акции и прежде всегда падали при получении плохих новостей, но постепенно все приходило в норму. Благодаря внушительным прибылям этим летом будет объявлено о повышении дивидендов, что поможет восстановить веру в акции компаний. Если же не поможет и это, будет совершенно ясно: мир табачной промышленности претерпел коренные изменения.
ОТДЕЛ КОМПАНИЙ И РЫНКОВ