Компания создана в 1994 году для оптовых поставок косметики и бытовой химии. В 2000 году менеджмент группы принял решение развивать розницу, и в 2001 году были открыты первые магазины "Магнит". По итогам 2009 года сеть насчитывает 3228 дискаунтеров и гипермаркетов. В апреле 2006 года холдинговая компания ОАО "Магнит" провела IPO на ММВБ и в РТС, а через два года разместила свои бумаги на Лондонской фондовой бирже (LSE). В октябре 2009 года компания вышла на биржу в третий раз — около 9% акций были проданы на ММВБ, LSE и в РТС. По итогам третьего размещения, доля в ОАО основного владельца Сергея Галицкого составляет 46,5%. В свободном обращении находится около 49% акций. Капитализация 3 февраля в РТС — около $6,18 млрд. Чистая розничная выручка "Магнита" в прошлом году составила 169,604 млрд руб. (примерно $5,35 млрд по среднему курсу за 2009 год), что примерно на 28,12% больше показателя 2008 года.