Британские ученые смогли впервые "рассмотреть" Вселенную в момент Большого взрыва: переливающийся вихрь оранжевого, желтого и красного, испещренный темными точками рождающейся материи.
Эта картина была воссоздана по радиоактивным следам, которые оставила Вселенная при возникновении. Возможность в подробностях "увидеть" рождение Вселенной появилась благодаря новому радиотелескопу Кембриджского университета, который улавливает недоступные ранее детали при картировании космического пространства. Полученные снимки укрепляют позиции научной школы, утверждающей, что при возникновении вселенной 15 миллиардов лет назад галактики образовались там, где соединились материя и энергия.
Новый космический анизотропный телескоп стоит 250 тысяч фунтов стерлингов ($380 тыс.); он в 40 раз чувствительнее к температурным колебаниям, чем американское оборудование, установленное на спутнике COBE.
Правительство Великобритании согласилось финансировать установку десяти таких телескопов, с помощью которых английские ученые надеются ответить на вопросы о возрасте и скорости расширения Вселенной и о количестве в ней невидимой материи.
Американские фармацевтические фирмы завладели кодами ДНК
Подавляющим большинством расшифрованных последовательностей ДНК человека владеют неевропейские компании: у японской Takeda их 63, у американских Genentech и Immunex — 41 и 23 соответственно. Ни одна из фармацевтических фирм ЕС не входит в первую десятку обладателей 1175 патентов на ДНК, выданных в 1981-1995 годах. Выдача патентов на ДНК столкнула ученых, призванных расширять границы человеческого знания, и коммерческие предприятия, заинтересованные в извлечении прибыли из своих открытий. В последние годы все чаще встает вопрос об этической стороне патентования ДНК. Многие религиозные организации высказываются категорически против частной собственности на данные о ДНК, которые они считают всеобщим достоянием. Компании же рассматривают исключительное право собственности как главный стимул для успешного маркетинга новых методов терапии, основанных на специфических последовательностях ДНК.
Американские и японские фирмы придерживаются более агрессивной стратегии патентования, чем европейские. Европейский Союз, истративший на проекты по изучению ДНК около 75 млн ЭКЮ, предпочитает как можно быстрее знакомить общество с полученными данными, а не заниматься созданием законодательства, стимулирующего фирмы к получению патентов.
Глобального потепления можно не бояться
Ученые, скептически относящиеся к идее глобального потепления, считают, что климат меняется главным образом в силу естественных причин, а не в результате деятельности человека. В докладе Института Джорджа Маршалла (США) утверждается, что в течение следующего столетия температура на Земле повысится всего на 1°C, что вполне можно считать естественными колебаниями климата. Появление доклада, вероятно, вызовет новую волну дискуссий по поводу ответственности человека за изменения климата. Многие считают, что причиной глобального потепления является углекислый газ, образующийся при сгорании твердого топлива. Ученые из Института Маршалла опровергают это распространенное мнение: в XX веке значительное потепление было зарегистрировано до 1940 года, а основной выброс углекислого газа в атмосферу происходил позднее. Кроме того, следует учитывать и другие факторы: например, сульфатные аэрозоли и извержения вулканов компенсируют воздействие на климат углекислого газа.
Доклад Института Маршалла опровергает основные положения исследования, выполненного по заказу ООН и Всемирной метеорологической организации. Согласно результатам этого исследования, потепление в XXI веке на 3,5° будет иметь катастрофические последствия.
Новые возможности лечения лейкемии
Английские ученые считают, что клетки пуповины новорожденных могут помочь медикам в борьбе с раком крови. Стволовые клетки, дающие начало другим клеткам, могут служить альтернативой трансплантатам из костного мозга. При использовании клеток крови, извлеченной из пуповины, меньше риск отторжения; кроме того, они могут помочь пациентам с редкими типами тканей.
Забор донорской крови из пуповины, которая раньше считалась "отходами" родов, будет производиться в родильных отделениях больниц с согласия матери.
"Коровье бешенство" приводит к мутации клеток головного мозга
Исследования японских бактериологов подтвердили, что белки прионы играют важную роль в развитии губчатой энцефалопатии рогатого скота, известной как "коровье бешенство", которой у людей соответствует болезнь Крейцфельдта-Якоба. При этих заболеваниях прионы мутируют, вызывая характерные, напоминающие губку, пустоты в мозговой ткани.
Ученые вывели мышей, в головном мозге которых отсутствовали прионы. Такие мыши развивались нормально до 70 недель, после чего у них появлялись явные аномалии: дрожание конечностей, невозможность идти по прямой, укороченный шаг и т. д. При вскрытии у подопытных мышей была выявлена атрофия мозжечка; они утратили большинство клеток Пуркинье — больших клеток в центре мозжечка, вырабатывающих прионы. Это позволило предположить, что именно утрата или мутация этого белка приводит к летальному исходу при болезнях, подобных "коровьему бешенству".