Еврофутбол
"Челси" вернул себе лидерство в чемпионате Англии, разгромив в очередном туре "Бирмингем" — 3:0. "Арсенал" отпустил конкурентов вперед, сыграв вничью — 0:0 — с "Астон Виллой". А еще один претендент на титул чемпиона — "Манчестер Юнайтед" — вышел в финал Кубка Английской лиги, на последних минутах дожав "Манчестер Сити" — 3:1.
Чемпионат Англии и Кубок Английской лиги
Болельщики "Челси" ждали встречи с "Бирмингемом" с тревогой, поскольку соперник подошел к ней, имея в активе беспроигрышную серию из полутора десятков матчей. Но она получилась для лондонцев удивительно легкой. Их наставник Карло Анчелотти даже включил эту игру в число лучших, сыгранных его командой в нынешнем сезоне, отметив, что она смогла демонстрировать качественный футбол на протяжении всех полутора часов.
"Челси" удалось забить быстрый — через пять минут после начала матча — гол, когда Флоран Малуда замкнул головой навес Джо Коула. Несмотря на невезение Рикарду Карвалью, попавшего в штангу, удалось еще в первом тайме увеличить преимущество: Фрэнк Лэмпард точно ударил низом.
После перерыва лондонцы обороты не снизили. По сути, у их ворот за весь матч был всего один по-настоящему острый момент, запоротый Джеймсом Макфадденом. В итоге тот же Лэмпард довел счет до крупного. Когда забивался третий гол, на поле уже находился Юрий Жирков, которого Анчелотти выпустил на заключительные десять минут.
"Арсенал" мог остаться вровень с "Челси" по набранным очкам, если бы тоже выиграл свой матч у другого бирмингемского клуба — "Астон Виллы". Но он его не выиграл. В первом тайме этой встречи с интересными событиями было негусто: пара неплохих атак в исполнении каждой команды да травма ноги, из-за которой был вынужден покинуть поле ведущий защитник "Арсенала" Томас Вермален. Зато второй получился очень насыщенным, и даже удивительно, что обошлось без забитых голов. Эпизодов, в которых мяч должен был очутиться в сетке, было предостаточно.
Например, вскоре после перерыва Франсеск Фабрегас попал в штангу. "Астон Вилла" ответила на это выпадом, после которого Стюарт Даунинг просто обязан был открыть счет. Получив пас с фланга, он бил фактически в пустые ворота, однако умудрился в них не попасть.
Затем "взорвался" Андрей Аршавин. Россиянин прошел Джеймса Коллинса и нанес неплохой удар. Голкипер Брэд Фридель его отразил, но мяч достался Томашу Росицки. Задача чеха была немногим сложнее, чем у Даунинга. Однако он, как и футболист "Астон Виллы", с ней не справился, пальнув в перекладину.
Эта ничья сделала "Челси" единоличным лидером чемпионата. "Манчестер Юнайтед" отстает на одно очко, "Арсенал" — на два. При этом у обоих преследователей "Челси", играющих друг с другом в воскресенье,— по "лишнему" матчу.
"Манчестер Юнайтед" в среду проводил ответный полуфинал розыгрыша Кубка Английской лиги против клуба-соседа — "Манчестер Сити". В первом чемпион Англии потерпел поражение — 1:2.
"Манчестер Юнайтед" в середине второго тайма, казалось, гарантировал выход в финал. Он играл хорошо, и Пол Скоулз с Майклом Кэрриком забили по голу в ворота "Манчестер Сити". Если бы после того как отличился Кэррик, с пяти метров не промахнулся Уэйн Руни, то интрига в манчестерском противостоянии была бы убита. Он промахнулся — а через некоторое время Карлос Тевес в одной из редких атак "Сити" цель поразил и восстановил равновесие по сумме двух матчей.
Впрочем, Руни успел исправиться еще до конца основного времени. Пошла первая добавленная минута, когда форвард переправил в ворота отличный навес Райана Гиггза. "Манчестер Юнайтед" вышел в финал Кубка Английской лиги, который состоится на стадионе Wembley 28 февраля. Его оппонентом будет "Астон Вилла".
Кубок Италии
В среду "Милан" пережил вторую подряд серьезную неприятность. В минувшее воскресенье он проиграл в главном итальянском дерби "Интеру" — 0:2 — и практически лишился шансов побиться с ним за чемпионский титул. Теперь выбыл из Кубка страны в четвертьфинале.
Достался в нем миланцам вроде бы вполне проходимый соперник: у "Удинезе" дела в нынешнем сезоне идут неблестяще. Но он отыграл встречу чрезвычайно дисциплинированно, а "Милан" допустил одну грубейшую ошибку. Лука Антонини потерял мяч в штрафной, позволив забить Гекхану Инлеру. Его гол так и остался единственным в матче.
Кубок Испании
"Севилья", с которой ЦСКА 24 февраля сыграет в первом матче 1/8 финала Лиги чемпионов, вышла в полуфинал Кубка Испании. Ответный (домашний) матч против "Депортиво" она отыграла чрезвычайно посредственно, уступив в итоге — 0:1. Впрочем, яркой игры "Севилье" в нем и не требовалось. Ведь в первой встрече, разгромив соперников — 3:0, она создала колоссальный запас прочности.