Утром в четверг потерпел катастрофу одномоторный самолет Cessna 177B, пилот которого — семилетняя жительница штата Калифорния Джессика Дуброфф — хотела установить новый возрастной рекорд управления самолетом и перелететь США от океана до океана. На борту четырехместного самолета вместе с ней находились отец и инструктор. Все трое погибли.
Первый этап перелета через США прошел благополучно. Маленькая Cessna вылетела из Хаф-Мун-Бэй в Калифорнии в среду. Трое путешественников — Джессика, ее отец Ллойд Дуброфф и инструктор Джо Рейд — планировали к пятнице добраться до города Фальмут в штате Массачусетс. Направляясь к мысу Кейп-Код в Массачусетсе, они остановились на ночевку в городке Шайенн, следующая посадка по плану была в Форт-Вейне (штат Индиана). Согласно договоренности, инструктор не должен был касаться приборов управления самолетом до тех пор, пока в этом не возникнет экстренная необходимость. Отец Джессики сидел на заднем сидении. Чтобы девочка ростом 127 см доставала ногами педали управления, ей сделали специальные удлинители.
В четверг в 8.25 утра, несмотря на непогоду (шел дождь со снегом, а порывы ветра достигали 52 км/ч), Джессика подняла самолет в воздух. Спустя несколько минут Cessna упала в километре от взлетно-посадочной полосы городского аэропорта Шайенна в жилом районе. Фюзеляж самолета развалился на части. Причины катастрофы устанавливаются. Кто управлял самолетом в момент аварии, пока неизвестно.
Спустя несколько часов после трагедии Федеральная авиационная администрация заявила о том, что пересмотрит правила допуска к полетам людей, не имеющих лицензии, с тем, чтобы допускать к управлению самолетом только лиц, достигших 16 лет.
Джессика Дуброфф впервые побывала на аэродроме в шесть лет. Она налетала с тех пор 35 часов. 5 мая ей должно было исполниться восемь лет, и у нее оставался всего один месяц, чтобы побить неофициальный рекорд самого юного пилота, совершившего перелет через США, который бы так и не попал в книгу рекордов Гиннесса. Уже несколько лет назад издатели книги Гиннесса опасались, что однажды попытка побить возрастной рекорд управления самолетом закончится трагедией. Поэтому в 1989 году категория "самый юный пилот" была исключена из книги. Последний рекорд в этой номинации, который все же занесли в книгу Гиннесса, принадлежал девятилетней Рэчел Картер из Калифорнии. Она пересекла континент по воздуху в 1994 году. В прошлом году ее достижение повторил восьмилетний мальчик из Феникса, но этот рекорд уже не был зарегистрирован.
АЛЕНА Ъ-МИКЛАШЕВСКАЯ