Еврофутбол
В чемпионате Англии "Арсенал" не без труда справился с "Болтоном" (4:2) и, благодаря четвертому голу, забитому Андреем Аршавиным, возглавил турнирную таблицу, обойдя по дополнительным показателям "Челси". В Кубке английской лиги определился первый финалист — им стала "Астон Вилла", в интригующем матче обыгравшая "Блэкберн" — 6:4. Во Франции "Бордо" увеличил отрыв от преследователей.
Чемпионат Англии
В среду в Англии состоялись два отложенных матча. У "Арсенала" была отличная возможность вплотную подобраться к лидирующему в чемпионате "Челси", а при определенных раскладах даже потеснить синих с первого места. Для этого команде Арсена Венгера необходимо было добиться, казалось бы, верной победы над одним из аутсайдеров "Болтоном", и желательно с крупным счетом, чтобы получить преимущество над "Челси" по разнице мячей. Задача, надо признать, не из сложных, особенно учитывая то, что лондонцы играли на своем поле. Единственная загвоздка состояла в том, что соперники уже встречались друг с другом в прошлые выходные ("Арсенал" победил на выезде 2:0), а выиграть два раза подряд, пусть даже и у заведомо слабой команды, непросто, что и проиллюстрировали первые полчаса встречи.
"Болтон", видимо, сделавший выводы из недавнего поражения, постарался навязать лондонцам максимально плотную игру. Гости боролись на каждом участке поля и часто выигрывали силовые единоборства. Именно так "Болтон" забил свой первый мяч: на седьмой минуте футболисты "Арсенала", оказавшись под жестким прессингом, не смогли толком вынести мяч из штрафной, и он отскочил к Гари Кейхиллу, который в касание переправил его в нижний угол. Развили успех гости в схожей манере. На исходе получаса игры они снова выиграли подбор у чужой штрафной, и Денилсон в отчаянном подкате сбил Ли Чун Юна — Мэтью Тейлор четко реализовал пенальти за снос партнера по команде.
"Арсенал" совершенно не знал, как ему подступиться к воротам Юсси Яаскелайнена, и лондонские болельщики уже начали недовольно свистеть. Хозяев поля, откровенно проваливших первых тайм, спас Томаш Росицки, перед самым перерывом мощным ударом поразивший ближний угол ворот "Болтона". Забитый мяч подхлестнул футболистов "Арсенала", и не прошло и десяти минут во втором тайме, как лондонцы сравняли счет: Сеск Фабрегас продрался с мячом через частокол защитников "Болтона" и с острого угла отправил мяч между ног Яаскелайнену. Правда, стоит отметить, что главный арбитр встречи Алан Уайли не заметил очевидный фол Вильяма Галласа на Марке Дэвисе, предшествовавший голевой атаке.
Этот эпизод буквально подкосил неплохо державшийся "Болтон". У него совершенно разладилась контригра, и гости стали легкой добычей "Арсенала", словно учуявшего запах крови. Лондонцы добили "Болтон" еще двумя мячами, последний из которых провел Андрей Аршавин, отменно разобравшийся с соперниками в штрафной.
Именно гол форварда сборной России помог "Арсеналу" сместить "Челси" с первой строчки. У обоих клубов оказались абсолютно равные показатели (по 48 очков и разница мячей +34), однако команда Арсена Венгера забила больше голов. Правда, "Челси" провел на одну игру меньше.
Другой отложенный матч тоже имел немаловажное турнирное значение. Встречались два прямых конкурента за четвертое место — "Ливерпуль" дома принимал "Тоттенхем". Для ливерпульцев, угодивших в жуткую полосу неудач (помимо кошмарных результатов в чемпионате на команду обрушилась эпидемия травм, выкосившая ведущих игроков — Стивена Джеррарда и Фернандо Торреса), это был реальный шанс вернуться в гонку за последнюю путевку в Лигу чемпионов.
Хозяев, не блещущих поставленной игрой, сильно выручил быстрый гол Дирка Кейта, который на шестой минуте аккуратно пробил в угол после отменной скидки Альберто Аквилани. Преимущество в счете позволило "Ливерпулю" действовать увереннее, хотя "Тоттенхем" и не ставил перед соперником неразрешимых задач. Главный тренер лондонского клуба Харри Реднапп вновь выбрал далеко не очевидный состав, насытив середину поля игроками одного амплуа — Джермейном Дженасом, Уилсоном Паласиосом, Нико Кранчаром и Лукой Модричем. В результате четверка креативных хавов никак не могла разобраться, кому из них вести игру, из-за чего почти все выпадали из командного ритма. Да и замены английского специалиста выглядели спорными: уступая в счете, Реднапп выпустил лишь одного свежего нападающего — Робби Кина, вновь оставив на скамейке запасных Романа Павлюченко. "Ливерпуль" тактическими просчетами соперника воспользовался лишь под самый конец встречи: в добавленное время Кейт реализовал пенальти за очевидный фол на Давиде Нгоге.
Благодаря этой победе, "Ливерпуль" чуть улучшил свое турнирное положение: от вожделенного четвертого места, которое делят "Тоттенхем" и "Манчестер Сити", команду Рафаэля Бенитеса отделяет лишь одно очко. Правда, у конкурентов ливерпульцев — "Сити" и "Астон Вилла" — есть матч в запасе.
Кубок английской лиги
В Кубке английской лиги определился первый финалист. Им стала "Астон Вилла", которая по сумме двух встреч прошла "Блэкберн". Особенно упорным выдался ответный матч соперников (первый бирмингемцы выиграли 1:0 на чужом поле). Уже к 26-й минуте от добытого в первой встрече преимущества "Виллы" не осталось и следа — "Блэкберн" уверенно вел 2:0. Однако хозяевам сильно помог быстрый ответный мяч Стивена Уорнока на 30-й минуте и удаление в составе соперника. "Астон Вилла" очень быстро нарастила свое преимущество до 5:2, но гости, угодив в патовую ситуацию, наоборот, воспаряли духом и едва не спасли безнадежный матч — бирмингемцы с трудом довели встречу до победы с теннисным счетом 6:4.
Другой полуфинал вышел очень представительным и принципиальным — сошлись "Манчестер Юнайтед" и "Манчестер Сити". Несмотря на игровое преимущество МЮ и первый гол Райана Гиггза, победу в матче праздновали "горожане", благодаря отличной игре лучшего бомбардира команды Карлоса Тевеса. Разыгравшийся при Роберто Манчини аргентинец (его признали лучшим игроком премьер-лиги в прошлом месяце) оформил дубль — 2:1. Впрочем, главный тренер МЮ Алекс Фергюсон даже после проигрыша в первом матче остался уверенным в том, что в ответной встрече его команда обеспечит себе путевку в финал.
Чемпионат Франции
Ведущие клубы французского чемпионата минувший тур прошли без очковых потерь. "Лион" сумел переломить неудачно складывающийся для него матч против "Лорьяна" и выиграть 3:1. Столь же непросто далась "Марселю" победа над "Ле-Маном": марсельцы взяли верх исключительно благодаря оправившемуся после травмы Мамаду Ньянгу, оформившему дубль — 2:1. Без осечек обошелся и лидер чемпионата "Бордо", сломивший сопротивление "Гренобля" — 3:1 — и увеличивший свой отрыв от "Монпелье" до восьми очков.