Власти Эритреи арестовали британскую супружескую чету преклонного возраста и предъявили пенсионерам обвинение в шпионаже. 64-летний Питер Биллинг и его 61-летняя жена Ширли в течение последних 13 лет совершали на собственной яхте кругосветное путешествие. Они были арестованы 19 марта, но лишь вчера им удалось связаться с британским консулом и передать на родину просьбу о помощи.
В марте 1983 года супруги-пенсионеры продали свой дом в городе Уокингхем (графство Беркшир) и на вырученные деньги купили яхту Clypeus, на которой отправились в кругосветное плавание. Они проплыли по всему Средиземному морю, побывали на Карибских и Галапагосских островах, отдохнули в Нью-Орлеане, проплыли по южной части Тихого океана в Юго-Восточную Азию. В Тайване и Сингапуре они пробыли четыре года, так как Питер устроился работать в строительную фирму, чтобы накопить денег на продолжение плавания. Затем супруги отправились дальше. Им удалось побывать в Омане и Йемене, после чего кругосветка прервалась по совершенно не зависящим от ее участников обстоятельствам.
В Красном море, неподалеку от островов Ханиш (являющихся предметом давнего территориального спора между Йеменом и Эритреей) военно-морские силы Эритреи задержали яхту. Под угрозой оружия судно заставили зайти в порт Аден, где его владельцев посадили под арест, отобрав предварительно все документы, карты и видеокамеру. По словам Ширли Биллинг, ее с мужем засунули в хибару, кишевшую мышами. В течение первых трех дней с ними никто не разговаривал, и супруги начали опасаться за свою жизнь.
Затем местные власти предъявили Биллингам обвинение в шпионаже. По словам г-жи Биллинг, "проблема состояла в том, что жители страны, которая уже 30 лет воюет, не могут понять, как кто-то может отдыхать и плавать на яхте ради собственного удовольствия". Одновременно с английской четой обвинены были в шпионаже два французских яхтсмена, также задержанные при похожих обстоятельствах. Потом пленников переселили в гостиницу, но запретили выходить из номера и звонить по телефону. Лишь через две недели задержанным разрешили встретиться с британским консулом, а затем позвонить родным.
В настоящее время министерство иностранных дел Великобритании добивается освобождения Биллингов. Первоначально эритрейская сторона не хотела идти на контакт, но сейчас появились шанс на успех. "Все будет урегулировано, — считает Хэбтом Гебремайкл, генеральный консул Эритреи в Лондоне. — Это могло произойти уже на этой неделе, но не получилось. Я ожидаю, что скоро они будут освобождены".
ЕМЕЛЯ Ъ-КРЕПОСТНОЙ