Единая лига ВТБ
В минувшие выходные завершился групповой турнир первого розыгрыша Единой лиги ВТБ. В "Финал четырех" нового международного баскетбольного чемпионата, который состоится 21-22 января в Каунасе, вышли все три участвовавших в нем российских клуба — ЦСКА, "Химки" и УНИКС. Наряду с ними в полуфинал пробился хозяин решающей стадии — "Жальгирис".
Групповой этап первого розыгрыша Единой лиги ВТБ послужил убедительным подтверждением того, что российский клубный баскетбол, несмотря на то что и его подкосил финансовый кризис, все-таки пока явно превосходит клубный баскетбол в соседних странах. По крайней мере если говорить о борьбе лучших команд.
Три клуба из России потерпели в сумме всего четыре поражения в 18 матчах, хотя иногда использовали далеко не сильнейшие составы: армейцы и химчане параллельно бились в Евролиге и были вынуждены беречь силы. Причем половина из этих поражений были неизбежными, поскольку УНИКС и "Химки" очутились в одной группе A и две встречи играли друг против друга.
Все три клуба вышли в "Финал четырех" досрочно. Казанцы и подмосковные баскетболисты, пропускавшие заключительный уикенд, уже могли не обращать внимания на то, что происходит в матче между украинским "Донецком" и латвийским ВЭФ: сдвинуть их с двух первых мест в группе A было невозможно.
Для самой титулованной команды — ЦСКА — воскресная встреча против эстонского "Калева" имела статус близкой к товарищеской. В ней решалось, финишируют армейцы первыми или вторыми. С эстонской командой они играли без травмированного Рамунаса Шишкаскаса и заболевшего Антона Понкрашова. И до большого перерыва "Калев" держался достойно: его баскетболисты уходили отдыхать, уступая всего четыре очка. Однако в третьей четверти ЦСКА рванул вперед, и матч закончился победой фаворита с разгромным счетом — 87:54.
В общем, неожиданностей не произошло. Даже четвертого полуфиналиста нетрудно было угадать заранее. У "Жальгириса" не только славная история — с титулами чемпиона СССР, Евролиги, обладателя Межконтинентального кубка и множеством других трофеев, но и, в отличие от ВЭФ, "Калева" и двух украинских команд — "Донецка" и "Азовмаша", очень неплохое настоящее. Большинство баскетболистов великого литовского клуба имеют солидный опыт игры на высоком уровне — например, в главном еврокубке.
Со стороны оргкомитета Единой лиги ВТБ, наверное, было очень мудрым решением отдать "Финал четырех" именно "Жальгирису". Дело не столько в том, что баскетболу в Каунасе, где этот вид спорта любят, может быть, больше, чем в каком-либо другом европейском городе, гарантирован аншлаг. Место проведения "Финала четырех" повышает и спортивную интригу.
"Жальгирис" по своим нынешним возможностям — финансовым, кадровым — надо полагать, все-таки отстает от ведущих российских клубов. Но вот у себя дома, при полных трибунах, он традиционно играет очень сильно. Армейцы, скажем, в этом сезоне в официальных матчах проиграли всего три раза: два — в Евролиге и еще один — когда в декабре прошлого года съездили в Каунас.
Финал "Жальгирис"--ЦСКА, чье противостояние в 1980-х годах было хитом советского спорта, стал бы, конечно, идеальным украшением первого розыгрыша новой лиги. Однако чтобы он состоялся, литовцам надо пройти УНИКС, а армейцам — попавшие на них в полуфинале "Химки", своего основного конкурента в России в последние годы.