Заключительный день групповой стадии нынешнего розыгрыша Лиги чемпионов прошел относительно спокойно. Помимо группы F, где на выход в play-off претендовал "Рубин", серьезная сенсация назревала еще и в группе G. Но немецкий "Штутгарт" все-таки не пустил в 1/8 финала румынскую "Унирю", обыграв ее на своем поле — 3:1. Еще одна остававшаяся вакантной путевка в play-off в среду досталась греческому "Олимпиакосу", в соответствии с прогнозами обыгравшему немотивированный "Арсенал" — 1:0.
В группе E перед этим туром было ясно все, кроме того, кто из двух досрочно обеспечивших себе место в play-off клубов финиширует выше в таблице. Отстававший от "Фиорентины" "Лион" завершил выступления в группе разгромной победой над "Дебреценом" — 4:0. Венгерский дебютант, таким образом, проиграл все шесть матчей в Лиге, но антирекорд "Спартака" семилетней давности все-таки не побил: у спартаковцев, тоже не набравших ни одного очка, была чуть хуже разница забитых и пропущенных мячей — 1:18 против 5:19.
Помочь "Лиону" мог проваливший розыгрыш "Ливерпуль", отправленный конкурентами в Лигу Европы. Но не помог. Дома с "Фиорентиной" он на исходе первого тайма повел в счете, однако во втором разбазарил преимущество. Сначала Мартин Йоргенсен восстановил равновесие, а в компенсированное время Альберто Джилардино, замкнув прострел Хуана Мануэля Варгаса, зарезервировал за итальянской командой верхнюю строчку.
В группе G могла состояться главная, скорее всего, сенсация всего розыгрыша. Загадочная румынская "Униря", не блещущая составом, к заключительному туру подошла на втором месте. Чтобы отстоять его, ей требовалось сыграть вничью на чужом поле со "Штутгартом". И эта задача не представлялась экстраординарной по сложности, учитывая, как сейчас выглядит немецкий клуб. В своем чемпионате он не выигрывал на протяжении восьми матчей, а прямо перед встречей с "Унирей", на пике игрового кризиса, поменял тренера — Маркуса Баббеля на Кристиана Гросса.
Вряд ли Гросс предполагал, каким будет его дебют в роли наставника штутгартцев. Наверняка он настраивался на тяжелую борьбу, отчаянное сопротивление румынской команды, которая уже успела зарекомендовать себя коллективом вполне дисциплинированным. А оказалось, что уже через десять с небольшим минут после начала игры Гросс мог успокоиться.
"Штутгарту" удалось забить чрезвычайно важный в подобных ситуациях быстрый гол — чуть ли не в первой же атаке: ее завершил Чиприан Марикэ, которого снабдил пасом Сами Хедира. "Униря" тут же имела отличный шанс отыграться, но голкипер Йенс Леманн отбил опасный удар Юлиана Апостола. Угловой принес неприятности не оборонявшейся команде, а той, которая его исполняла. Румыны прозевали контратаку — и пропустили еще один гол от Кристиана Треша.
А затем отличился выступающий за "Штутгарт" форвард сборной России Павел Погребняк. Приняв передачу от диспетчера Хедиры, так вовремя для штутгартцев восстановившегося после серьезной травмы, он прошел двух защитников и отправил мяч между ног голкипера Гедрюса Арлаускиса. До конца матча оставалось еще 80 минут. Но было очевидно, что с 0:3 "Унире" не "подняться" ни за что. Все, чего она добилась,— за счет гола сразу после перерыва избежала крупного поражения.
"Севилья", занявшая в этой группе первое место, точку в турнире поставила победой — 1:0 над "Глазго Рейнджерс". Матерый шотландский клуб поразительно слабо смотрелся в этом розыгрыше лиги, набрал лишь два очка — и пролетел даже мимо Лиги Европы, куда отправится "Униря".
В группе H перед последним туром кое-какая интрига теплилась. "Олимпиакос", например, мог лишиться второго места, если бы проиграл дома "Арсеналу". Но проиграть было трудно, поскольку в Афины английский клуб, загодя обеспечивший себе первое место, прибыл, не имея никакой турнирной мотивации. Тренер "Арсенала" Арсен Венгер, разумеется, воспользовался возможностью выставить на эту игру состав из тех, что называют "смешанными". В нем не было многих из лидеров, включая россиянина Андрея Аршавина, зато, допустим, были два необстрелянных тинейджера — 17-летний Джек Уилшир и 19-летний Фран Мерида.
С таким "Арсеналом" играть было можно, и "Олимпиакос" его дожал. В начале второго тайма единственный гол в матче забил Леонарду.
В другой встрече бельгийский "Стандард", который теоретически — в случае неудачи афинян — мог рассчитывать на второе место, чудом не свалился с третьего на четвертое. Голландский АЗ под занавес первого тайма игры в Льеже открыл счет, и если бы продержался до финального свистка, то продолжил бы весной выступление в еврокубках.
"Стандард", запоровший несколько верных моментов, в концовке пошел вперед всей командой. Именно — всей, потому что в нападение выдвинулся даже голкипер Синан Болат. В итоге как раз он и стал спасителем "Стандарда", на пятой минуте компенсированного времени головой отправив мяч в сетку голландских ворот.
Этот удар стал последним в групповом турнире, который успешно — выходом в play-off — еще во вторник завершил московский ЦСКА. Жеребьевка 1/8 финала состоится 18 декабря, и достаться армейцам может любой из клубов, которые заняли первые места в своих группах, кроме конкурировавшего с красно-синими на этой стадии "Манчестер Юнайтед". Список потенциальных противников ЦСКА смотрится страшно. В нем "Реал", "Челси", "Барселона", "Арсенал", "Севилья", "Бордо" и "Фиорентина".