Чемпионат мира по футболу
Помимо матча сборных России и Словении в Европе прошли еще три стыковые встречи. Ирландия на своем поле уступила французам — 0:1, команды Греции и Украины сыграли вничью — 0:0, а сборная Португалии одолела Боснию и Герцеговину — 1:0. В субботу также стали известны еще три участника чемпионата мира: от Африки путевки завоевали Нигерия и Камерун, а победитель зоны Океании Новая Зеландия прошла в стыковых матчах команду Бахрейна.
Стыковые матчи в Европейской зоне выдались крайне упорными: ни одна из команд не смогла добиться перевеса в два мяча. Наиболее благоприятные шансы на попадание на мировое первенство в ЮАР по итогам первых встреч получили французы, забившие на выезде один безответный мяч в ворота сборной Ирландии.
Впрочем, поначалу ирландцы оказывали на оборону сборной Франции сильное давление. В первом тайме именно хозяева поля были ближе к голу, однако голкипер гостей Уго Льорис вытащил пару непростых ударов, в том числе и от Гленна Уилана, после выстрела которого мяч, казалось, неминуемо должен был оказаться в сетке ворот. Этот нереализованный ирландцами момент оказался переломным. После перерыва футболисты сборной Франции наладили контроль мяча и на 72-й минуте открыли счет. Йоан Гуркюфф, который в отсутствие травмированного Франка Рибери разгонял все атаки французов, удобно откатил мяч Никола Анелька, и нападающий пробил метров с двадцати: на беду голкипера сборной Ирландии Шея Гивена мяч задел ногу защитника Шона Леджера, изменил траекторию и юркнул в сетку мимо дезориентированного вратаря. От такого удара ирландцы так и не оправились.
Победы добилась и сборная Португалии, правда, встречу против боснийцев команда Карлуша Кейруша провела крайне неубедительно. Без травмированного Криштиану Роналду португальцы большую часть домашнего матча атаковали не слишком изобретательно. Однако на исходе получаса игры им все же удалось открыть счет: удобнейший фланговый прострел Нани на дальней штанге головой замкнул Бруну Алвиш. Но на этом успехи португальцев закончились. Более того, сборная Боснии и Герцеговины заставила именитого соперника прижаться к воротам. С приближением финального свистка действия боснийцев вблизи штрафной португальцев становились все более опасными, а в самой концовке встречи они могли уйти от поражения: мощный выстрел Эдина Джеко пришелся в перекладину, а удар Звездана Мисимовича прошел в считаных сантиметрах от штанги.
Минимальное поражение в первом матче при отменной игре оставляет боснийцам неплохие шансы зацепиться за путевку на чемпионат мира. Об этом после матча говорил и их главный тренер Мирослав Блажевич: "В футболе очень трудно быть в чем-то уверенным, но я полагаю, что мы попадем на чемпионат мира. Мы могли и должны были добиться лучшего результата в Португалии, но и поражением с минимальным счетом я вполне удовлетворен".
Самым же нерезультативным европейским матчем стала игра сборных Греции и Украины в Афинах. Большую часть встречи на поле шла позиционная борьба без явных голевых моментов. Греки играли чересчур боязливо и на исходе часа матча едва за это не поплатились: Андрей Шевченко вывел Олега Гусева один на один с голкипером Александросом Цорвасом, однако полузащитник, не поверив, что ему удалось избежать попадания в офсайд, завозился с мячом и момент упустил. Подобных голевых шансов ни у хозяев поля, ни у гостей больше не было.
В субботу определились два из трех оставшихся участников чемпионата мира от Африки. Ими стали сборные Нигерии и Камеруна. Наиболее напряженная ситуация сложилась в группе B, где за путевку на мировое первенство до последнего бились нигерийцы и одна из лучших сборных Африки последних лет — команда Туниса. Все решалось в последнем туре: обоим претендентам противостояли немотивированные соперники, однако и Мозамбик, и Кения дали фаворитам настоящий бой. Сборная Мозамбика и вовсе умудрилась обыграть тунисцев — 1:0, забив решающий гол за семь минут до финального свистка. Не легче пришлось нигерийцам, которые одержали волевую победу над кенийцами. Героем встречи стал форвард сборной Нигерии Обафеми Мартинс. Он вышел на поле на 60-й минуте, когда кенийцы вели — 1:0, и двумя голами обеспечил своей сборной победу — 3:2, а с ней и путевку на мировое первенство.
На классе на чемпионат мира вышла сборная Камеруна. Она была лидером своей отборочной группы, однако долгое время конкуренцию ей составляла команда Габона. Но в последнем туре габонцы уступили — 0:1 тоголезцам, а камерунцы, без проблем разобравшись (2:0) с аутсайдером — сборной Марокко, в шестой раз в своей истории (рекорд для африканских команд) вышли на итоговый мировой турнир.
Вакантной от Африки осталась лишь одна путевка. За нее поспорят сборные Алжира и Египта. Дело в том, что обе команды отборочный турнир закончили с абсолютно равными показателями. Перед последним туром шансы на попадание на мировое первенство выглядели предпочтительнее у алжирцев, которые в первом круге обыграли египтян — 3:1. Команду Алжира в матче против конкурента устраивала и ничья, и даже минимальное поражение. Однако египтянам удалось выиграть с устраивающим их счетом 2:0, и теперь соперникам предстоит 18 ноября провести решающую встречу на нейтральном поле — в Судане, которая и выявит последнего участника чемпионата мира от Африки.
Практически гарантировала себе место в финальной стадии мирового первенства сборная Уругвая. Южноамериканцы одержали стратегически важную выездную победу над Коста-Рикой — 1:0 и теперь перед ответным домашним матчем являются безусловными фаворитами.
Спустя 27 лет на мировое первенство пробилась сборная Новой Зеландии, которая в стыковых матчах одолела команду Бахрейна. Однако этот успех едва ли был возможен без нововведений FIFA, которые значительно облегчили новозеландцам задачу. Дело в том, что международная федерация разрешила лидеру зоны Океании — сборной Австралии — перейти в Азиатскую зону, и таким образом команда Новой Зеландии получила практически гарантированное первое место в своей группе: соперниками у нее были крайне слабые команды Новой Каледонии, Фиджи и Вануату. В результате новозеландцы закончили турнир, выиграв пять матчей из шести.
К тому же FIFA пошла и на изменение формата стыковых матчей. Если раньше первая команда зоны Океании за попадание на чемпионат мира играла с пятой сборной сильной Южноамериканской зоны, то в нынешнем розыгрыше Новой Зеландии противостояла лишь пятая команда зоны Азии. Таким образом, новозеландцам, занимающим 83-е место в рейтинге FIFA, благодаря вымученной победе над Бахрейном впервые с 1982 года удалось пробиться на мировое первенство. Компанию в ЮАР им составит и их бывший соперник по зоне Океании — команда Австралии, выгодно сменившая место прописки. Она легко заняла первое место в первой азиатской группе, которое гарантировало ей прямое попадание на чемпионат мира.