Жители Монреаля гостеприимны и приветливы, а сам город располагает к приятным прогулкам по музеям, ресторанам и казино. Монреаль расположен на американском континенте, но предпочитает европейский стиль жизни.
Американцу, оказавшемуся в Канаде, приходится переучиваться — дорожные указатели дают расстояния не в милях, а в километрах. Зато европеец почувствует себя очень уютно: здесь хорошо знакомая ему культура времяпрепровождения в кафе и ресторанах, музеях, парках и скверах.
Монреаль — крупный город (в нем более миллиона жителей), однако жизнь здесь лишена суеты и удобна. Город поделен на кварталы — деловые, торговые, кварталы ресторанов и развлечений.
По Монреалю легко передвигаться пешком. От старого города, слегка поднимающегося к набережной, изобилующего кафе и ресторанами, пешком можно дойти до торгового центра. На окраине старого центра начинаются три "коридора", тянущиеся на север через несколько жилых кварталов. Громадные торговые пассажи объединяют универмаги и бутики, площади, кафе, рестораны, кино, театры и музеи. И самое поразительное, что все это находится под землей. Здесь легко забываешь, что Монреаль — северный город, с суровой зимой, холодами и снегом.
Монреаль — один из старейших городов на американском континенте. В 1535 году путешественник Жак Картье, отправившийся на север континента, встретил на реке Св. Лаврентия остров, в центре которого возвышалась гора. На ее склоне располагалось индейское селение. Первооткрыватель назвал гору Le Mont du Roi.
Прошло около 80 лет, прежде чем на открытой земле был построен первый форт, а заселение этой местности выходцами из Европы началось еще позже. В 1642 году колонисты из богатого Societe de Notre Dame de Montreal официально основали город и назвали его Ville Marie. Первоначально их целью было обратить индейцев в христианство. Это им, однако, не помешало самым активным образом заниматься коммерцией. В течение двух последующих веков Виль Мари являлся центром торговли пушниной. Постепенно территория колонии расширилась за пределы острова. Франция установила свое владычество на большой части континента.
Семилетняя война в Европе имела последствия и для Северной Америки: в 1760 году английские войска захватили Монреаль, а по парижскому миру (1763 год) Франция уступила свои владения Англии, и сюда устремились английские переселенцы. Франкоговорящие канадцы до сих пор переживают эти события как трагедию.
После второй мировой войны Канада охотно принимала миллионы иммигрантов со всего света. Это еще больше укрепило позиции английского языка. События развивались мирно, однако тревоги франкофонов росли, и это в конце концов привело к созданию сепаратистской Партии Квебека, которая в 1994 году впервые получила большинство в национальном собрании провинции.
Ранее франкофонам уже пришлось испытать удар, когда столица была перенесена из Монреаля в Оттаву. Их боязнь утратить исторические корни наложила заметный отпечаток на развитие города. Напоминания о Франции здесь на каждом шагу. Улицы и площади носят имена первых завоевателей или святых католической церкви. Почти все вывески и указатели написаны на французском. В Монреале громадное количество католических церквей и соборов. Здесь, что немаловажно для туристов, сильны французские традиции в кулинарии. Однако в этом отношении монреальцы чрезвычайно терпимы — вмешательство интернациональной, прежде всего азиатской, кухни весьма заметно. Чтобы убедиться в этом, достаточно прогуляться по улице Сен-Дени или по параллельному ей бульвару Сен-Лоран. Здесь французских поваров оттеснили берберы, вьетнамцы, много еврейских ресторанчиков.
Более шикарна и элегантна атмосфера Million Mile — квартала, который находится на юге, у подножия горы, где начинается Park du Mont Royal, занимающий площадь 182 гектар и разбитый знаменитым Фредериком Олмстидом, автором Central Park в Манхеттене и Prospect Park в Бруклине. В парке собирается весь Монреаль: зимой здесь катаются на лыжах, летом играют во всевозможные игры и устраивают пикники.
Среди музеев особенно интересен открытый в 1989 году Centre Canadien d`Architecture с его забавным садом аллегорических скульптур. Вокруг центральной Place des Arts сконцентрированы многие культурные учреждения — Musee d`Art Contemporain, концертные залы и кинотеатры. Многие исторические здания сейчас превращены в музеи. Среди них выделяются Chateau Ramezay Maison и Sir George Etienne Cartier. Билет, дающий право на посещение нескольких крупных музеев, можно купить в Centre Intouriste.
Музеи:
Centre Canadien d`Architecture. Телефон 1/514-939997000.
Chateau Ramezay. Телефон 1/514-8613708.
Maison Sir George Etienne Cartier. Телефон 1/514-2832282.
Centre Intouriste. Телефон 1/514-8732015.