Органы здравоохранения считают нынешнюю эпидемию гриппа самой жестокой за последние годы. Первые случаи заболевания были зарегистрированы в Восточной Германии, где между Рождеством и Новым годом была проведена почти тотальная вакцинация. Эпидемией оказались также охвачены Англия, Франция и Швейцария. Считается, что в этом году вспышка заболевания вызвана ранее неизвестной разновидностью вируса гриппа.
Нынешняя эпидемия, унесшая жизнь большого количества людей, в очередной раз напомнила, что современная фармацевтика бессильна перед вирусом. Крупнейшие компании — производители лекарств тратят огромные средства на исследования, но все же вынуждены признать, что с гриппом бороться труднее, чем с другими инфекционными заболеваниями. Постоянные мутации вируса делают прогнозирование вида заболевания крайне трудным, а вакцинацию — бесполезной.
Ежегодно государственный и частный секторы тратят кучу денег на программы вакцинации, в рамках которых в одной Восточной Европе делаются десятки миллионов уколов. Несмотря на все это, ущерб, наносимый гриппом экономике, составляет миллиарды долларов. Есть опасения, что эпидемия этого года выльется в пандемию, случающуюся примерно каждые 25 лет.
Озабоченная таким малоприятным прогнозом общественность требует от властей принятия необходимых мер безопасности. Всемирная организация здравоохранения организовала систему раннего предупреждения заболевания. Сеть насчитывает 100 специализированных лабораторий в разных странах мира, призванных анализировать штамм вируса, вызвавшего эпидемию. Пока лаборатории не сообщали о появлении новой разновидности вируса, но это не успокоило экспертов, большинство из которых следит за пандемией с тем же трепетом, с каким сейсмологи следили за землетрясением в Калифорнии, которое они были не в силах предотвратить.
Вакцинация остается первой линией обороны. Однако, по словам Дэвида Федсона, директора компании Paster Merieux MSD, крупнейшего в Европе производителя вакцин, в случае новой пандемии "понадобится такое количество вакцины, которое просто будет невозможно изготовить в необходимые сроки". Ситуация эта вряд ли улучшится. Дело в том, что в условиях, когда государственные системы здравоохранения стремятся контролировать расходы, рынок вакцин растет медленно и доходность его низка. Возврат неиспользованной вакцины может свести на нет прибыль за весь сезон. Поэтому компании опасаются вкладывать деньги в новые производственные мощности.
Пока идут споры вокруг вакцин, Glaxo Wellcome заканчивает разработку лекарства, помогающего от большинства известных штаммов гриппа. Названия оно еще не имеет. Известен только кодовый номер — GG-167. Новый препарат имеет гораздо меньше побочных эффектов, чем существующие лекарства от гриппа, включая продукцию Ciba-Geigy и препарат, который производит американская компания Forest Laboratories. Испытания нового лекарства продлятся еще минимум два года, и некоторые специалисты относятся к нему довольно скептически. "Заявления о том, что изобретена панацея, мы слышали уже не раз. Вирус гриппа удивительно хитер и сложен. Это одна из самых увлекательных научных головоломок", — прокомментировал новую разработку доктор Федсон из Pasteur Merieux.
Основная сложность в борьбе с вирусом связана с тем, что он удивительно быстро мутирует. Не обладая собственным клеточным механизмом, вирусы вынуждены заимствовать необходимые для размножения молекулярные компоненты у больших организмов. Механизм размножения вирусов очень ненадежен, и потому мутации возникают в каждом десятитысячном нуклеотиде (уровень мутации у бактерий составляет в среднем один дефект на миллион, а у высших животных — один на миллиард). Новые виды вирусов, вызывающие пандемии, возникают именно в результате подобных сбоев в репродукционном цикле. Таким образом, одна эпидемия гриппа может быстро смениться другой.
Препарат Glaxo воздействует как раз на цикл воспроизводства вирусов. Исследователям компании удалось обнаружить слабое место в этом цикле: препарат поражает ключевые функции вирусов, не влияя при этом на клетку организма, в которой они поселились. Glaxo утверждает, что GG-167 настолько замедляет развитие инфекции, что иммунная система человека успевает побороть ее, прежде чем начинаются осложнения. По иронии судьбы разработка препарата задержалась из-за того, что прошлогодняя эпидемия была слабой — не хватало больных-добровольцев для проведения клинических исследований. Этот год оказался для компании более успешным — от пациентов нет отбоя. Есть надежда, что новое лекарство будет официально утверждено к началу эпидемии 1998 года. Никто, однако, не берется утверждать, что GG-167 позволит покончить с пандемией.
А пока производителям вакцин приходится менять их состав каждый год, и они вынуждены работать в тесном сотрудничестве с органами здравоохранения. Теперешняя эпидемия продлится еще минимум два месяца, а производители вакцин готовятся уже к кампании 1996-1997 гг. За мутацией вируса следят главным образом в государственных лабораториях, откуда новые гибриды поступают в фирмы, а те уже сами соображают, как извлечь максимальную прибыль из нового штамма.
Считается, что объем восточноевропейского рынка составляет 40 млн доз в год ($226,2 млн). Сложность однако в том, что большинство людей не считает грипп серьезным заболеванием и пренебрегает мерами предосторожности — только один из десяти европейцев соглашается на укол, хотя для людей старшего поколения и сердечников болезнь бывает смертельна. Согласно статистике, гриппом заболевает ежегодно 10% населения Европы. Во время пандемий это число достигает 25%. Примерно 10% из них болеет действительно серьезно, а из числа таких больных примерно 2% умирает. Вакцинация не предотвращает пандемию полностью, но может понизить уровень смертности на 39-54%.
За последние 60 лет возникло три абсолютно разных штамма вируса гриппа. С 1933-го по 1957 год царствовал вирус H1N1. Потом он неожиданно исчез и сменился штаммом H2N2, который просуществовал 11 лет и сгинул в 1968 году, уступив место штамму H3N2. В 1977 году ученые к своему удивлению обнаружили, что H1N1 опять появился. Известно, что новые типы гриппа могут развиваться в животных, главным образом в свиньях и птицах. Считается, что разновидность, получившая название H3N2, развилась в украинских утках.
По замечанию доктора Федсона, победа над гриппом, возможно, будет одержана тогда, когда страны третьего мира покончат со слаборазвитостью и люди в них будут жить отдельно от свиней и домашней птицы.
ФЕДОР Ъ-ПОГОДИН